第一部 九幽船 伏法受誅

一

袁九洲大吃一驚，心想：“難道這些年來，畫室裡人像消失，通通都是張總管搞的鬼？可他又是用了什麼法子，竟能讓人像從畫闆上走下？”轉看張青蓮，正伏在地上，直直盯着地下的毛毯，一聲不吭。

     管中遊主面無表情地問道：“張青蓮，你還有何話講？”張青蓮到了這會兒，也是死豬不怕開水燙，脖頸一挺，硬邦邦地答道：“幫主廣布眼線，明察秋毫，鐵證當前，張青蓮無言以對。

    ”管中遊點頭道：“對嘛，敢做敢當，這才像條漢子，也不枉我對你栽培一場。

    你手頭吃緊，打點小算盤，動點歪心思，原也不是什麼大錯，錯就錯在不該瞞着我私自行事——說吧，這三年以來，你總共賣出去幾幅人像？”張青蓮道：“不瞞幫主，總共賣了五幅。

    ”管中遊問：“賣得不錯嘛。

    甘大善人開的價錢，一定差不了吧？”張青蓮答道：“還說得過去。

    第一幅賣了五千三百兩，第二幅賣了五千七百兩，後三幅各有瑕疵，均隻賣了不到五千兩。

    ” 謝今朝将幾個數目，在心中默默相加，得出總數，着實吃了一驚，暗叫：“五張闆子賣了兩萬六？真不愧是‘一擲千金’！” 管中遊卻面不改色，随口問道：“這兩萬多兩銀子，你都存在什麼地方？”張青蓮微一猶豫，随即答道：“存在和平錢莊，‘伍仁’（五張人像之意）的戶頭下面。

    ”管中遊點了點頭，冷冰冰地說道：“我當初派你出任神船總管，果然沒看走眼，你還真不是一般的能幹。

    随手轉賣幾張木闆，便輕松超過尋常分潭全年的進賬，真是長江後浪推前浪，江山代有新人出，再過幾年，我這幫主的位子，怕是也要被你拿去啦！”張青蓮聽出是反話，咬住嘴唇默不作聲。

     管中遊在房裡踱了幾步，挨到牆邊木桌近前，望着上面甘大善人的人頭，搖頭歎道：“唉，人才難得，可嗟可歎。

    本來你對本幫功勳卓著，倘若隻是私販人像，我隻要取回贓款，換回贓物，将你降職減薪，也可不予深究。

    仴你這回捅的婁子實在太大，先是謀害主顧，又竟而害死友幫幫主，我縱有一片憐才之心，大義當前，也是愛莫能助。

    ”話音未落，忽然右手袍袖一揮，卷起桌上一道寒光，閃電一般地向張青蓮射去。

    張青蓮張開了嘴本欲分辯，兩隻眼睛蓦地瞪得鼓了出來，腮邊肌肉抽了兩抽，未及出聲，撲通一下便栽倒在地。

    這一下大出衆人意料，向地上望去之時，已見張青蓮兩手按在喉結之上，從指縫間露出半截青幽幽的鋼針，整個人踡成一團，像條泥鳅一樣在地上左右來回地翻滾。

    馬騰空本來對張青蓮恨之入骨，乍見他五宮扭曲歪斜，痛楚難當，顯然毒氣由喉頭上行入腦，命懸頃刻，心裡竟有些不忍。

    不過一念閃過，想起他之前的種種惡行，憐惜之意便一散而光，咬緊牙關，不去看他。

    袁九洲、米市沛也都将頭扭開，不忍目睹張青蓮垂死掙紮的慘狀。

     管中遊抖了抖袍袖，平靜地向衆人宣布：“神船總管張青蓮，假借職務之便貪贓盜寶，謀财害命，犯下不赦之罪。

    管某今日清理門戶，既是給蔣判官、馬堂主一個交代，也算是給其他大小分潭的潭主、舵主敲記警鐘。

    水龍幫成立近二十年來，招賢納士，廣絡英才，或派以要職，或委以重任，時間一長，幫裡的聰明人不免越來越多。

    聰明本是好事，可聰明如果用錯了地方，便也可能成為壞事。

    ”話音甫落，張青蓮骨碌滾到管中遊腳邊，伸出一隻手，想要抓住他的腳踩。

    剛伸到一半，上半身向上一挺，口中發出一聲怪叫，眼見沒了性命。

     管中遊瞧都不向他瞧上一眼，挪開半步，轉問馬騰空道：“馬堂主，一報還一報，一命還一命，管某這般處理，你覺得可還算公允？” 馬騰空盯着張總管喉頭上的半截青針，綠油油地在火光下閃亮，這才意識到眼前這個大惡人是真的死了，心裡隻覺得亂七八糟，一片混亂：“不錯，管幫主言出必踐，兇犯當場抵命，可事情難道真就這麼完了？幫主難道就這麼死了？可要說沒完，我又還能做些什麼？總不成放把大火，把九幽神船燒了？”一時不知該如何回答，怔在原地。

     謝今朝見狀暗道：“管中遊意決如風，出手如電，真不愧是江湖第一大幫的掌幫之主。

    隻是一命還一命，聽上去公平合理，實則對火鳳幫頗為不公。

    兩條命換下來，火鳳幫少了個幫主，水龍幫卻隻少了個總管，這二者怎可相提并論？”米市沛、袁九洲低頭無言，面如死灰，桌上地下，靜靜地躺着三具屍體，屋裡随即陷人一片死寂。

    

二

良久，蔣燙打破沉寂，問道：“管幫主，我們今天中午吃飯之時，曾聽袁潭主說起畫室中人像消失之謎，均覺此事不似人力可為，不可思議。

    聽幫主的意思，好像這一切都是張總管一手所為。

    卻不知個中詳情，可否向外人道明？” 管中遊點頭道：“米市沛，事到如今，大夥兒還蒙在鼓裡。

    畫室之謎由你最先識破，便由你來跟大家講講，到底是怎麼回事。

    ” 米市沛道：“是。

    ”說着便站前一步，嘴角浮起一絲得意，悠悠說道：“世上有些事情，初看上去不可思議，但其實就隻隔了一層窗戶紙，畫室裡的人像消失之謎，說來便是一例。

    ”衆人聽他賣了個關子，更加好奇，全神貫注地傾聽。

     “事情的經過大家均已了解，我便不再贅述。

    人像消失固然匪夷所思，但最奇怪處其實不在于此。

    誠如袁潭主之前所說，隻要提前準備一塊有九幽真君落款、卻無刻像的木闆，用來換過牆上人像，便可解釋人像消失之謎。

    奇怪的是，整樁案件發生期間，并沒有任何物品被帶出過畫室，那原先的人像究竟上哪兒去了？說到底，這才是核心謎團。

    ” 謝今朝道：“是了，我也不相信人像會從闆上走下，定是有人做了什麼手腳，巧變戲法，偷梁換柱。

    ”錢匣亦道：“人像消失前後，隻有洪興濤一人出過畫室，畫闆尺寸甚大，自然不會在他身上。

    除他以外，沒人出過畫室，前後客房的舷窗也從未打開過，這可真是奇了。

    ” 米市沛點頭道：“我當初推敲此案經過，也像大家一樣，想來想去，總覺得人像無法帶出畫室，因而百思不得其解。

    但我堅信世上凡是不合理的事情，最終定能找到合理的解釋，這一天心中靈光一現，突然冒出了一個前所未有的猜想：有沒有可能我們所要尋求的奇方妙法，從一開始便不存在？會不會人像根本就沒出過畫室，隻是藏在某個隐秘的機關隔間裡，從而躲過了大家的搜查？”