第二部 香來也 江南老店

一

江南三月，流水潺潺，綠柳拂岸。

    江甯縣石橋鎮，正是一派翠堤春曉，幽谧清涼。

    村頭小橋上攏着一層薄霧，橋下依稀幾個少婦，各自帶着木盆砧杵傍水搗衣。

    有些木盆腰間箍着金漆扁條，陽光一刺便四面閃亮。

    橋頭一條筆直寬敞的青石闆路，磚縫裡留着青苔綠藓的痕迹，一直通向鎮中心的鬧市。

    此時時候尚早，路兩旁的雜貨店鋪均未開張，隻有盡頭處一家兩層酒樓懶洋洋地敞着大門。

    街邊一個報曉頭陀，漫不經心地敲着木魚，高聲叫佛，分外清明。

     晨曦中順石闆路走來三人。

    當先一位銀髯老者，蠶縧袍子青羅帶，雙目如電，步履如風。

    其後兩人年紀略輕，一胖一瘦，臉上俱是盈盈笑意。

     三人從橋頭進了市集，一路上經過幾家米市磨坊、绫羅百貨，轉眼便到了街尾那座兩層的高樓前。

    他們在門口停下腳步，翹首觀望，隻見樓檐下高懸一塊黑漆金匾，上面刻着“香來也”三個镏金大字，左下落款“李大嘴題”，筆體遒勁，人木三分。

    中央正門敞開，一邊擱了一口白釉青瓷壇，裡面冒出一陣又一陣的濃香，随風飄散。

     那位銀髯老者迎着店門方向挺胸擡頭，用力深吸了一口氣。

    隻覺一股香氣撲鼻而來，在五髒六腑之間轉了兩轉，再從渾身的毛孔裡溢了出來。

     這一進一出，整個人骨軟筋酥，便好像去雲霄寶殿走了一圈，說不出地受用。

    老者不禁大聲贊道：“好香！好香！相傳當年範家老掌櫃焖了一鍋‘香油鳝糊’，竟然香飄十裡，三日不絕。

    遠近百姓聞風而動，前呼後擁地趕來品嘗。

    這一嘗不要緊，他家的牌子算是叫響了江甯。

    我原說傳言總是不能全信的，今日一聞，卻也不由得信了九分。

    ” 老者身旁的胖子笑道：“有道是‘麻店懸麻，布店挂布。

    ’這家店真不愧叫做‘香來也’，門臉兒居然放出兩壇香油，既做了店幌，又勾出了過往行人的饞蟲，也算是一舉兩得。

    ”瘦子道：“聽說宮廷大院為了防火消災，會在門口蓄上兩大缸水，美其名曰‘門海’。

    這兩大缸油的陣勢，卻是頭一回見。

    火上澆油，那不是愈澆愈旺了麼？”胖子道：“酒樓就是要愈澆愈旺，生意才好紅火，要是整日冷冷清清的，那多沒意思。

    ”老者也道：“當年‘不吃人頭’李大嘴品評天下食所，排‘香來也’為江南第七，全因為他家的秘制香油。

    有這等獨門秘方，不拿出來曬曬，豈不可惜？” 瘦子也學着老者的模樣，嗤嗤吸了兩口香氣，評道：“味道确實不賴，就是名字不大對勁。

    香氣從他家出去，散到外面的街面兒上，明明是‘香去也’，怎麼成了‘香來也’？”胖子道：“你到他家來吃飯，人在店裡，壇在店外，香氣自外入内，叫‘香來也’可也沒什麼不妥。

    ”痩子撇嘴道：“一半兒飄到裡面，那一半兒還在外面呢，我看該叫‘香去來’才是。

    ”老者笑道：“香來也好，香去也罷，我們今兒個空着肚子來，就不能空着肚子回去，倒要見識見識這傳說中的江南第七是個什麼調調。

    ”說着撩起長袍，跨步踏人店内。

     他前腳剛過門檻，忍不住便“咦”了一聲。

    隻見亮堂堂的一座大廳裡，東邊一堆碎盤子，西邊一攤碎碗，桌椅闆凳全都挪了位置，地下黑黑的不知是酒是醋，順着磚縫流淌，就像剛剛擺過擂台，狼藉不堪。

    櫃台前一位中年胖子，正在向裡大喊：“手腳利索點兒！架桌子！上烊牌！”轉見門口來了客人，忙放下手頭活計，迎過來又是抱拳又是作揖道：“幾位客官來得真早！事不湊巧，小店今日出了些異常，閉門謝客，多有不便，還請恕罪則個。

    ”說着賠了個笑臉，向外做了個“請”的手勢。

     瘦子與胖子互望一眼，均感掃興。

    痩子四下打量了一番，眼珠轉了兩轉，伸手在胖掌櫃肩頭拍了兩拍，怪笑道：“掌櫃的，你這百年老店，果然有些與衆不同啊。

    ” 那胖掌櫃一愣，問道：“客官怎講？” 痩子指着地下笑道：“别家的醬油都放在桌上，你家的卻潑在地上，難怪我們一進集子便聞見香氣撲鼻。

    ”胖子接道：“這擺設也特别，碗模要客人自個兒從地上撿。

    任誰從外面路過，光沖這排場也得進來瞧個新鮮不是？”痩子嘻嘻笑道：“進來瞧了，少不得又要點酒點菜。

    高！高！”說着跷起大拇指。

    胖子又道：“點酒點菜自不必說，要點便需點那最好的，不然怎麼對得起掌櫃的一番苦心？”說着便自顧自掀正一張翻倒的圓桌，從邊上扯過來三把椅子，招呼同行二人坐下。

     掌櫃的臉一紅，看了看左右，掩嘴小聲道：“客官真會說笑。

    不瞞列位，今晌趕上掃帚星下凡，一大早店裡來了個捕頭，進門就嚷嚷着要抓賊。

    要說我們這兒住的都是規矩人，哪兒來的賊，可你說邪乎不，還真就讓他抓出來一個——昨晚上才住進來的，兇頑得緊！兩人照面沒多廢話，上來便是一通刀劍，這不，把小店的吃飯家夥都砍爛了，就差沒掀了招牌！對不起，小老兒早起忘了看黃曆，今日諸事不宜，生意不做也罷，諸位行個方便，日後走過路過，算我欠諸位一頓。

    ” 瘦子好奇道：“那賊子什麼來頭？”掌櫃搖頭：“聽那捕頭說，好像有個什麼外号叫‘黑燕子’，以前從沒見過，要不給多少錢我們也不能留他進來不是？”老者不以為然：“野雞沒名，草鞋沒号，不定是哪裡的小毛賊——後來抓着了麼？”掌櫃皺眉道：“還說呢，鍋碗瓢盆倒是打碎了不少，人到底也沒抓着，兩人前後腳跑出去了。

    ” 胖子笑道：“如此說來，捕頭抓差辦案，原也沒啥稀奇。

    如今他們走了，你這生意該咋做還咋做。

    要說我們都是實在人，眼下你這兒亂是亂了點，不跟你計較也就是了。

    ”瘦子道：“是啊，我們趕了大半夜的路，專為了吃你這江南第七，總不能乘興而來，因個小賊就敗興而去。

    你先上壺上好的金陵春，再來兩個小菜，其餘的我們騎驢看唱本，慢慢再點。

    ”胖子道：“小菜也不必太複雜，就來個三絲舂卷，再來個四喜丸子。

    ”痩子擊掌道：“我排行老四，四喜丸子為我所喜，三哥這道小菜點得大對我脾胃！” 胖子打了了一個哈哈，道：“如此說來，我排行老三，三絲春卷為我所思，也是量身定做！”二人一唱一和，哈哈大笑。

     掌櫃見三人賴着不走，也無計可施，隻好吩咐夥計依言上了酒箸。

    剛斟上酒，忽然從門外響起一陣腳步聲。

    胖子也不回頭，徑自叫道：“金捕頭，你現在才到，腳力上可是輸給我們一程啊！”

二

胖子喊音剛落，一個年輕人穩穩走進店來。

    那人一身黃衣金線滾邊，腰圍寶帶，足踏煙