第十二章 樹上魔影
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是我見過的任何動物，因為這是兩腳行走的腳印。
” “對，”我點頭說，“當時判斷‘那東西’是兩腳行走且速度極快。
但是，剛才我們看見的是豹子。
” “是的！我也相信剛剛在樹上的是豹子！”貝瑞大叫道，“這個腳印也有所不同。
看看這兩個古怪腳印的前方不遠處，有兩個微弱的印記，那是貓科動物的前爪，我毫不懷疑那是豹子的，即是說，剛才樹上那個東西蹿下樹的時候，是以四足着地的姿勢跑開——這很正常，即使是人，從樹上跳下來，也可能雙手拄在地上，可奇怪的是，為什麼……為什麼這四個足迹不相同？” “貝瑞，我糊塗了，你到底在說什麼？” “就是說，”貝瑞正色道，“剛才樹上的動物，它的後腳和‘那個東西’一樣，前腳卻和豹子相似。
” 大家有些愣了。
雖然已經習慣了怪事的出現，但心中還是湧起一股極大的不安情緒。
“貝瑞，”老湯姆問，“樹上的痕迹又是怎樣的？” “我正要說，從樹上的痕迹來看，我幾乎可以肯定這個結論，剛才那個動物，它的前爪和豹子極為相似，或者那就是豹子爪——這從爬樹時留下的痕迹可以清楚辨别。
可是它的後腳，我就無法說清楚，在樹幹上，後腳爬樹的地方，有強烈的蹬踏的痕迹——這樣可以借力，但是，這不符合動物的特征，為什麼一種動物，前爪和後爪完全不同？按照我們之前的分析，更好的解釋是，它後腳被什麼東西包裹着。
” 一隻豹子，後腳被包裹着？沒人想得透這是什麼原因。
貝瑞又兀自走到前方的草叢中，片刻後，他面色陰郁地走了回來：“諸位，我可以肯定，剛剛的‘豹子’确實是用兩足行走！” “兩足行走？這正是‘那個東西’的特征。
” “更奇怪的是，我剛剛發現的腳印，并非之前那種沒有特征的腳印，而是豹子的後腳印！” “等等，你不是說後腳印不是豹子腳印嗎？” “是的，因為之前的後腳是包裹着的！但不幸的是，包着它其中一隻腳的‘鞋’掉了，所以在後面的腳印中，隻有一隻是豹子的後腳印，另一隻仍然是那種無特征的印記。
” “你怎麼……這樣肯定？” “因為我找到了它的一隻鞋子！”貝瑞說着伸出手來，他手上握着一個東西，由于黑暗，我們看不太清楚。
“先生們，用電筒照照，你們會吃驚的！” 我永遠想不到貝瑞發現的東西是什麼，當電筒的燈光照在這東西上時，我們瞠目結舌——那的确像是一隻草鞋！其材料是一種很有韌性的草，外面還綁着細細的草莖。
實際上，你可以想象得到，那似乎是某個人，用大草葉把自己的腳裹了幾層，再用細細的草莖當做繩子，把葉子固定在腳上，這就成了一雙“鞋”。
這還不是最奇怪的，更讓人心驚的是：這雙鞋的裡層，可以看到一些尚未幹掉的血迹！ “等等！”老湯姆叫着，“貝瑞，你是說，這個東西是兩足行走，隻是在從樹上跳下來的一刻，才用兩隻前掌着地，是嗎？” “是的。
” “而且，它用草葉把行走的兩隻後腳包住？” “對，由于松掉了一隻鞋，這才暴露了它原來的腳印，它的四隻腳都是豹子爪。
” “一隻穿鞋的豹子？而且鞋上面有血迹，這簡直不可思議。
康，你怎麼看？” “這可不樂觀，”我說，“如果這豹子就是芭芭拉說的‘那個東西’，那麼，它剛剛一定完成了一次獵殺。
血來自于獵物，因為我們看到草鞋完好，沒有被刺破的痕迹，血不可能是豹子的。
它身上沾的血迹可能在叢林中蹭掉，可是鞋層裡的血卻留存下來。
從血的面積來看，那是一次不小的屠殺。
” “屠殺誰？”伊芙麗忽然問。
“不知道，也許是動物，也許是人。
” 我相信那一刻，大家都想起了芭芭拉的手臂。
我們愣在原地沒人說話。
巴拉古打破沉默：“好啦，别管這東西了，不是豹子黨的成員就是萬幸！現在讓我們回到正軌上吧！” 我簡直無法理解，巴拉古為何能這樣鎮定。
在他心中隻是兩件事：幹掉豹子黨，同莫迪将軍會合。
貝瑞對腳印的研究，給我們帶來了一個結論，結合芭芭拉說的“那個東西”，顯得真實合理，可是其本身又極為怪異——這個結論是：那個東西似乎是一隻豹子，但它像人那樣兩足行走，腳上還穿着草鞋。
首先它并不是一個人。
因為不論是從腳印的距離，還是從我們親眼所見的動靜，人不可能跑那麼快，人的眼睛也不可能放出夜光。
除非人的類别也不止一種。
既然不是人，這東西也就不是豹子黨的成員。
豹子黨的成員留下的痕迹，是死豹子的腳印，這是他們的信仰，他們絕不會把腳包起來。
再說他們也無法那麼迅速地移動。
其次，這個東西似乎極為聰明。
它一直跟着我們，在我們四周活動。
它盡量不讓我們發現它，行動如鬼魅一般。
它曾經奪走了芭芭拉，并至少弄斷了她的一隻手。
種種迹象表明，它并不是普通的野獸。
而且，普通的野獸，或是一隻普通的豹子，又怎會給自己穿鞋？ 那一刻，我和老湯姆幾乎同時想到了一點，老湯姆先開口：“康，你是否覺得，這東西穿上鞋，就是為了不讓我們發現它的蹤迹？” 我點點頭：“看起來是這樣。
腳上裹了厚厚一層，由于緩沖作用，在地上留下的印記就極為淡薄，要不是貝瑞有辨蹤的絕技，一般人根本注意不到。
即使貝瑞注意到那些印記，也無法分辨是些什麼腳印。
” “是啊，可能由于爬樹，一隻腳上的鞋松掉了，這才脫落下來。
貝瑞，你說是這樣的麼？”我們扭頭看貝瑞。
這個土著青年的臉上愁雲密布。
其實他一直都很鎮定，現在卻又特别低沉。
“如果我們的其他幾個土著村民在這裡，他們會吓壞的，”貝瑞說，“在非洲的土著中，有很多關于豹子神的說法。
說豹子變成人，有的部落說那是叢林的神靈，有的部落又認為那是邪惡的體現。
總之，沒人願意與這種東西遭遇。
” “你不會也認為那是神靈吧，貝瑞。
” “唔，我當然是不相信，隻是……隻是……出現這種事情，總是……” 巴拉古回過頭來喊道：“别再讨論那玩意兒啦！豹子黨的腳印最重要。
貝瑞，還是你來帶路吧！”
” “對，”我點頭說，“當時判斷‘那東西’是兩腳行走且速度極快。
但是，剛才我們看見的是豹子。
” “是的！我也相信剛剛在樹上的是豹子！”貝瑞大叫道，“這個腳印也有所不同。
看看這兩個古怪腳印的前方不遠處，有兩個微弱的印記，那是貓科動物的前爪，我毫不懷疑那是豹子的，即是說，剛才樹上那個東西蹿下樹的時候，是以四足着地的姿勢跑開——這很正常，即使是人，從樹上跳下來，也可能雙手拄在地上，可奇怪的是，為什麼……為什麼這四個足迹不相同？” “貝瑞，我糊塗了，你到底在說什麼？” “就是說，”貝瑞正色道，“剛才樹上的動物，它的後腳和‘那個東西’一樣，前腳卻和豹子相似。
” 大家有些愣了。
雖然已經習慣了怪事的出現，但心中還是湧起一股極大的不安情緒。
“貝瑞，”老湯姆問，“樹上的痕迹又是怎樣的？” “我正要說，從樹上的痕迹來看，我幾乎可以肯定這個結論，剛才那個動物，它的前爪和豹子極為相似，或者那就是豹子爪——這從爬樹時留下的痕迹可以清楚辨别。
可是它的後腳，我就無法說清楚，在樹幹上，後腳爬樹的地方，有強烈的蹬踏的痕迹——這樣可以借力，但是，這不符合動物的特征，為什麼一種動物，前爪和後爪完全不同？按照我們之前的分析，更好的解釋是，它後腳被什麼東西包裹着。
” 一隻豹子，後腳被包裹着？沒人想得透這是什麼原因。
貝瑞又兀自走到前方的草叢中，片刻後，他面色陰郁地走了回來：“諸位，我可以肯定，剛剛的‘豹子’确實是用兩足行走！” “兩足行走？這正是‘那個東西’的特征。
” “更奇怪的是，我剛剛發現的腳印，并非之前那種沒有特征的腳印，而是豹子的後腳印！” “等等，你不是說後腳印不是豹子腳印嗎？” “是的，因為之前的後腳是包裹着的！但不幸的是，包着它其中一隻腳的‘鞋’掉了，所以在後面的腳印中，隻有一隻是豹子的後腳印，另一隻仍然是那種無特征的印記。
” “你怎麼……這樣肯定？” “因為我找到了它的一隻鞋子！”貝瑞說着伸出手來，他手上握着一個東西，由于黑暗，我們看不太清楚。
“先生們，用電筒照照，你們會吃驚的！” 我永遠想不到貝瑞發現的東西是什麼，當電筒的燈光照在這東西上時，我們瞠目結舌——那的确像是一隻草鞋！其材料是一種很有韌性的草，外面還綁着細細的草莖。
實際上，你可以想象得到，那似乎是某個人，用大草葉把自己的腳裹了幾層，再用細細的草莖當做繩子，把葉子固定在腳上，這就成了一雙“鞋”。
這還不是最奇怪的，更讓人心驚的是：這雙鞋的裡層，可以看到一些尚未幹掉的血迹！ “等等！”老湯姆叫着，“貝瑞，你是說，這個東西是兩足行走，隻是在從樹上跳下來的一刻，才用兩隻前掌着地，是嗎？” “是的。
” “而且，它用草葉把行走的兩隻後腳包住？” “對，由于松掉了一隻鞋，這才暴露了它原來的腳印，它的四隻腳都是豹子爪。
” “一隻穿鞋的豹子？而且鞋上面有血迹，這簡直不可思議。
康，你怎麼看？” “這可不樂觀，”我說，“如果這豹子就是芭芭拉說的‘那個東西’，那麼，它剛剛一定完成了一次獵殺。
血來自于獵物，因為我們看到草鞋完好，沒有被刺破的痕迹，血不可能是豹子的。
它身上沾的血迹可能在叢林中蹭掉，可是鞋層裡的血卻留存下來。
從血的面積來看，那是一次不小的屠殺。
” “屠殺誰？”伊芙麗忽然問。
“不知道，也許是動物，也許是人。
” 我相信那一刻，大家都想起了芭芭拉的手臂。
我們愣在原地沒人說話。
巴拉古打破沉默：“好啦，别管這東西了，不是豹子黨的成員就是萬幸！現在讓我們回到正軌上吧！” 我簡直無法理解，巴拉古為何能這樣鎮定。
在他心中隻是兩件事：幹掉豹子黨，同莫迪将軍會合。
貝瑞對腳印的研究，給我們帶來了一個結論，結合芭芭拉說的“那個東西”，顯得真實合理，可是其本身又極為怪異——這個結論是：那個東西似乎是一隻豹子，但它像人那樣兩足行走，腳上還穿着草鞋。
首先它并不是一個人。
因為不論是從腳印的距離，還是從我們親眼所見的動靜，人不可能跑那麼快，人的眼睛也不可能放出夜光。
除非人的類别也不止一種。
既然不是人，這東西也就不是豹子黨的成員。
豹子黨的成員留下的痕迹，是死豹子的腳印，這是他們的信仰，他們絕不會把腳包起來。
再說他們也無法那麼迅速地移動。
其次，這個東西似乎極為聰明。
它一直跟着我們，在我們四周活動。
它盡量不讓我們發現它，行動如鬼魅一般。
它曾經奪走了芭芭拉，并至少弄斷了她的一隻手。
種種迹象表明，它并不是普通的野獸。
而且，普通的野獸，或是一隻普通的豹子，又怎會給自己穿鞋？ 那一刻，我和老湯姆幾乎同時想到了一點，老湯姆先開口：“康，你是否覺得，這東西穿上鞋，就是為了不讓我們發現它的蹤迹？” 我點點頭：“看起來是這樣。
腳上裹了厚厚一層，由于緩沖作用，在地上留下的印記就極為淡薄，要不是貝瑞有辨蹤的絕技，一般人根本注意不到。
即使貝瑞注意到那些印記，也無法分辨是些什麼腳印。
” “是啊，可能由于爬樹，一隻腳上的鞋松掉了，這才脫落下來。
貝瑞，你說是這樣的麼？”我們扭頭看貝瑞。
這個土著青年的臉上愁雲密布。
其實他一直都很鎮定，現在卻又特别低沉。
“如果我們的其他幾個土著村民在這裡，他們會吓壞的，”貝瑞說，“在非洲的土著中，有很多關于豹子神的說法。
說豹子變成人，有的部落說那是叢林的神靈，有的部落又認為那是邪惡的體現。
總之，沒人願意與這種東西遭遇。
” “你不會也認為那是神靈吧，貝瑞。
” “唔，我當然是不相信，隻是……隻是……出現這種事情，總是……” 巴拉古回過頭來喊道：“别再讨論那玩意兒啦！豹子黨的腳印最重要。
貝瑞，還是你來帶路吧！”
