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大傷感情，所以一概不召。
這以後隻有宮女太監了。
先朝妃嬪，照規制不能在場，不獨是這樣的場合，在任何地方，先朝妃嬪亦無與皇帝正式見面之禮，除非雙方都過了五十歲。
至於宮女、太監是照例扈從，幾乎每人手中都捧著東西。
皇太後、皇帝不管到何處，隻要一離開一座宮殿，便有許多必攜之物，從茶具、食盒、衣包、藥品到盥洗之具，應有盡有，最後是一乘軟轎。
而這天卻與平日不同，多了一長二方，三個裝潢得極其華美的錦盒，而且捧了這三個錦盒的太監是在隨扈行列的最前面。
體和殿已經安設了寶座，寶座前面擺一張長桌。
慈禧太後在桌後坐定，首先便問：「福錕呢？」 「在廊上等著吶！」李蓮英回答了這一句，便向身旁替他奔走的小太監說：「叫福中堂的起！」 於是福錕進殿磕完了頭，慈禧太後問：「預備好了沒有？」 「都預備好了。
」 「軍機呢？」 「已經通知了。
」福錕答道：「孫毓汶已經進宮，喜詔由南書房翰林預備，亦都妥當了。
」 「好！回頭乾坤一定就宣旨。
」慈禧太後轉臉說道：「把東西擺出來吧？」 「喳！」 李蓮英向那三個捧著錦盒的太監招一招手，一起彎腰走到長桌前面。
他揭開錦盒，將一柄金鑲玉如意供在正中，兩旁放兩對荷包，一色紅緞裁製，繡的是交頸鴛鴦，鮮艷異常。
這三樣東西一擺出來，便有人納悶了。
向來選後所用的「信物」是一如意，一荷包，候選秀女被授以如意，便是統攝六宮的皇後，得荷包的秀女封皇貴妃或者貴妃。
如今，出了新樣，荷包竟有兩對之多！ 其中最困惑的是福錕，想得最深的也是福錕。
他是從「大清會典」想起，規制中妃嬪的定額是一皇貴妃、二貴妃、四妃、六嬪，「常在」和「答應」則並無限制。
立後之日雖說同時封皇貴妃，但順治、康熙當年的情形，一時無從查考。
雍正以後，都是由王妃正位中宮，陸陸續續封妃封嬪，隻有穆宗即位後大婚，卻並不限於立後之日，隻封一位皇貴妃。
正在這樣思索著，慈禧太後卻又開口了，「福錕！」她說，「入選說，帶上來吧！」 福錕領旨退到殿外，向西偏小屋在待命的司官吩咐，將最後選留的五名秀女，傳召上殿。
五名秀女，早就等在那裏了，每人兩個內務府的嬤嬤照料。
由於家裏早就花了錢，這些嬤嬤們十分慇勤，一直在替她們撂鬢整發，補脂添粉，口中不斷小聲叮囑：「沉住氣！別怕！別忘了，不教起來，就得跪在那兒！」這時聽得一聲傳宣，個個起勁。
自己所照料的秀女，能不能當皇後，就在這一「露」，所以沒有人敢絲毫怠忽，前後左右，仔細端詳，深怕有一處不周到，或者衣服皺了，花兒歪了，為皇帝挑了毛病，不能中選，誤了人家的終身，自己遺憾終生。
「別蘑菇了！」內務府的司官連聲催促，「老佛爺跟皇上等著吶！走，走，快走！」 誰先走是早就排定了的。
桂祥的女兒葉赫那拉氏領頭，其次是德馨家的兩姐妹，最後是長敘家的兩姐妹，姐姐十五歲，妹妹才十三歲，一對烏溜溜的大眼睛，嬌憨之中，未脫稚氣。
五個人由福錕領著進殿，一字兒排定行禮。
演禮不知演過多少回了，自然不會差錯。
跪拜報名已畢，聽慈禧太後說道：「都起來吧！」 等站起來一看，福錕恍然大悟，五個人都可以入選。
皇後自然是領頭的葉赫那拉氏，兩雙姊妹，必是兩妃兩嬪，而且看起來是長敘家的封嬪，因為最小的十三歲，還在待年，封妃尚早。
「皇帝！」慈禧太後喊。
侍立在禦案旁邊的皇帝，趕緊旋過半個身子來，朝上肅然應聲：「兒子在。
」 「誰可以當皇後，你自己放出眼光來挑。
合意了，就拿如意給她。
」 「這是大事。
」皇帝答道：「當然請皇額娘作主，兒子不敢擅專。
」 「不！要你自己選的好！」 「還是請皇額娘替兒子選。
」 「我知道你的孝心。
你自己選，你選的一定合我的意。
」 說著，慈禧太後去拿如意，皇帝便跪了下來。
如意太重，李蓮英伸手幫忙，才能捧了起來，皇帝跪著接受，再由李蓮英幫忙攙扶，方得起身。
這柄如意交給誰，實在是很明白的事。
因此，紅燭燁燁，眾目睽睽，雖靜得幾乎連一根針掉在地上都聽得見，卻都隻是看熱鬧的心情，並不覺得緊張。
所有的視線自然都集中在皇帝身上，尤其是在那柄如意上面。
他的腳步毫無踟躕的樣子，而且目未旁騖，見得胸有定見，在這天之前的幾次復選中，就已選好了。
然而，從他身後及兩側望去，卻看不出目光所注在誰？可以斷定的是，決不是最後兩個，因為方向不對。
等他從容地一步一步接近，也就越來越明顯了，如慈禧太後所期望，大家所預料的，如意將落在居首的葉赫那拉氏手裏。
但是，突然之間，見皇帝的手一伸，雖無聲息，卻如晴天霹靂，震得每一個人的心都懸了起來，那柄如意是遞向第二個人，德馨的長女。
「皇帝！」 在靜得每一個人都能聽見自己呼吸的時候，慈禧太後這突如其來的一聲，真像迅雷一樣，將好些一顆心原已提到喉頭的人，震得一哆嗦。
皇帝也是一驚，差點將玉如意摔落在地上。
而真正受驚，卻是在回過臉來以後，他此時所見的慈禧太後，臉色發青，雙唇緊閉，鼻梁右面突然抽筋，眼下那塊肌膚不住往上牽動，以緻右眼半張半閉，襯著瞪得特別大的那隻左眼，形容益發可怕。
雖然如此，仍可以明顯地看出，慈禧太後在向皇帝努嘴，是努向左邊。
於是皇帝如鬥敗了的公雞似的，垂下頭來，看都不看，將一柄如意遞了給葉赫那拉氏。
這實在很委屈，也很沒有面子。
換了個嬌生慣養，心高氣傲的女孩子，亦許當時就會哭了出來。
然而葉赫那拉氏卻能沉得住氣，笑容自然勉強，而儀節不錯，先撩一撩下襬，跪了下去，方始雙手高舉，接受如意，同時說道：「奴才葉赫那拉氏謝恩。
」 皇帝沒有答話，也沒有說「伊裏」──滿洲話的「站起來」，隻管自己掉轉身去，走回原位，臉上一點笑容都沒有。
慈禧太後右眼下抽搐得更厲害了。
她心裏得亂，說不出是憤、是恨、是憂、是懼、是抑鬱還是掃興？然而她考慮利害關係卻仍能保持清明冷靜，控制局面也依然有她的手腕。
皇帝的意向已明，將來「三千寵愛在一身」，自己的侄女兒，還是存著個心腹之患。
文宗當年對自己及麗妃的態度，就是前車之鑒。
轉念到此，她毫不猶豫地喊：「大格格！」 「在！」榮壽公主從禦座後面閃出來，靜候吩咐。
「拿這一對荷包，給長敘家的姊妹。
」 說完，她檢視排列在面前的五枝綠頭簽，取出其中第二、第三兩支，厭惡地往桌角一丟。
這就是「撂牌子」，江西巡撫的兩位小姐被擯了。
「恭喜！」榮壽公主將一對荷包，分別送到長敘的兩個女兒手裏。
兩人也是跪著接受。
年長的老實，忘了該說話，反倒是年幼的說道：「給皇太後、皇上謝恩！」站起來又請個安：「也謝謝大公主。
」說完，甜甜地一笑。
榮壽公主心情沉重，笑不出來，輕輕答一句：「謝我幹甚麼？」隨即轉身走回原處。
心情沉重的不止她一個人，滿殿皆是。
一個個面無表情，彷彿萬分尷尬而又不能形諸顏色似的。
大好一場喜事，鬧得無精打采，人人都在心裏嘆氣。
福錕原是預備了一套話的，隻等「乾坤一定」，就要向慈禧太後與皇帝叩賀大喜。
見此光景，心知以少開口為妙，隻跪了安，帶著原來的五名秀女退出殿外。
「回宮吧！」慈禧太後說了這一句，甚麼人也不看，站起身來，仰著臉往後走。
「老佛爺隻怕累了。
」李蓮英說，「坐軟轎吧！」 慈禧太後無可不可地坐上軟轎，照例是由皇帝扶轎槓，隨侍而行。
李蓮英趁這當兒，退後數步，悄悄將乾清宮的總管太監黃天福一拉，兩個人輕輕地掩到一邊去交談。
「你看看！」李蓮英微微跌腳，「弄成這個樣子？你們在幹甚麼！」 「實在沒有想到。
」黃天福痛心地在自己胸口插了一拳，「早知道萬歲爺一點都不明白老佛爺的意思，我不管怎麼樣，也得提一句。
可是，誰想得到呢？」 「事情糟到極處了。
閒話少說，你趕緊預備如意。
」李蓮英說，「你伺候萬歲爺換衣服的時候，提一句，千萬要多裝笑臉。
」 ※※※ 照旗人的規矩，呈遞如意是晚輩向長輩賀喜之意。
因此，立後之日，皇帝要向太後獻如意。
由於有此一場絕大的意外，黃天福再不敢怠慢，慈禧太後未回儲秀宮之前，就預備了一柄金鑲珊瑚如意，由間道先趕到宮前等候。
慈禧太後一到，先回寢殿更衣，黃天福趁這當兒將李蓮英的意思，說知皇帝。
都預備妥當了，才告訴李蓮英去回奏。
「老佛爺請出殿吧！萬歲爺等了好一會兒了。
」 「他還在這兒幹甚麼？」慈禧太後冷冷地說道，「翅膀長硬了，還不自己飛得遠遠兒的？」 李蓮英不敢接她的話，隻說：「今天是大喜的日子。
外頭都在聽喜信兒呢！請老佛爺讓萬歲爺盡了孝心，就見軍機宣懿旨吧！」 這句「外頭都在聽喜信」，提醒了慈禧太後，宣旨太遲，可能會引起許多猜測，化成離奇的流言，教人聽了生氣。
因此，她接受了李蓮英的勸告，由寢殿出來，居中坐定，皇帝便滿面含笑地踏了上來，先請安，後磕頭，裝出歡愉的聲音說：「兒子叩謝皇額娘成全。
這柄如意，請皇額娘賞收。
」說著，從單腿跪在一旁的黃天福手中，連盒子取過如意，高舉過頂。
「難為你的孝心！」慈禧太後淡淡地說。
語氣與神態都顯得冷漠，而且也沒有接納皇帝所獻的如意。
榮壽公主看不過去，踏出來拿起如意，強納在慈禧太後懷中，才算消除了快將形成的僵局。
於是皇帝又陪笑說道：「請皇額娘賞兒子一天假，撤了書房，讓兒子好侍奉皇額娘好好兒樂一天。
」 「嗯！嗯！」慈禧太後轉臉向榮壽公主用微帶詫異的聲音： 「樂一天？」 榮壽公主裝作聽不懂她的話風，隻是湊趣：「老佛爺就傳懿旨，撤書房吧！讓漱芳齋的戲早一點兒開鑼。
今天備的戲多，晚了怕聽不完。
」 「好吧！」慈禧太後是那種懶於問事的懈怠神色：「我也放我自己一天假。
立後宣旨，就皇帝自己說給軍機好了。
」 「是！」皇帝答應著，站起身來，仍舊立在慈禧太後身邊，顯得依依孺慕地。
「你就去吧！」 等慈禧太後這樣再一次吩咐，而且聲音中似乎也有了暖氣，皇帝方始覺得心頭的壓力輕了些，答應一聲，退出儲秀宮，換了衣服，到養心殿召見軍機。
這時禦前大臣、軍機大臣，都已得到喜訊。
國有慶典，要穿俗稱「花衣」的蟒袍，好在事先都有準備，即時在朝房換穿整齊。
同時各備如意，有的交奏事處
這以後隻有宮女太監了。
先朝妃嬪，照規制不能在場，不獨是這樣的場合，在任何地方，先朝妃嬪亦無與皇帝正式見面之禮，除非雙方都過了五十歲。
至於宮女、太監是照例扈從，幾乎每人手中都捧著東西。
皇太後、皇帝不管到何處，隻要一離開一座宮殿，便有許多必攜之物，從茶具、食盒、衣包、藥品到盥洗之具，應有盡有，最後是一乘軟轎。
而這天卻與平日不同，多了一長二方，三個裝潢得極其華美的錦盒，而且捧了這三個錦盒的太監是在隨扈行列的最前面。
體和殿已經安設了寶座，寶座前面擺一張長桌。
慈禧太後在桌後坐定，首先便問：「福錕呢？」 「在廊上等著吶！」李蓮英回答了這一句，便向身旁替他奔走的小太監說：「叫福中堂的起！」 於是福錕進殿磕完了頭，慈禧太後問：「預備好了沒有？」 「都預備好了。
」 「軍機呢？」 「已經通知了。
」福錕答道：「孫毓汶已經進宮，喜詔由南書房翰林預備，亦都妥當了。
」 「好！回頭乾坤一定就宣旨。
」慈禧太後轉臉說道：「把東西擺出來吧？」 「喳！」 李蓮英向那三個捧著錦盒的太監招一招手，一起彎腰走到長桌前面。
他揭開錦盒，將一柄金鑲玉如意供在正中，兩旁放兩對荷包，一色紅緞裁製，繡的是交頸鴛鴦，鮮艷異常。
這三樣東西一擺出來，便有人納悶了。
向來選後所用的「信物」是一如意，一荷包，候選秀女被授以如意，便是統攝六宮的皇後，得荷包的秀女封皇貴妃或者貴妃。
如今，出了新樣，荷包竟有兩對之多！ 其中最困惑的是福錕，想得最深的也是福錕。
他是從「大清會典」想起，規制中妃嬪的定額是一皇貴妃、二貴妃、四妃、六嬪，「常在」和「答應」則並無限制。
立後之日雖說同時封皇貴妃，但順治、康熙當年的情形，一時無從查考。
雍正以後，都是由王妃正位中宮，陸陸續續封妃封嬪，隻有穆宗即位後大婚，卻並不限於立後之日，隻封一位皇貴妃。
正在這樣思索著，慈禧太後卻又開口了，「福錕！」她說，「入選說，帶上來吧！」 福錕領旨退到殿外，向西偏小屋在待命的司官吩咐，將最後選留的五名秀女，傳召上殿。
五名秀女，早就等在那裏了，每人兩個內務府的嬤嬤照料。
由於家裏早就花了錢，這些嬤嬤們十分慇勤，一直在替她們撂鬢整發，補脂添粉，口中不斷小聲叮囑：「沉住氣！別怕！別忘了，不教起來，就得跪在那兒！」這時聽得一聲傳宣，個個起勁。
自己所照料的秀女，能不能當皇後，就在這一「露」，所以沒有人敢絲毫怠忽，前後左右，仔細端詳，深怕有一處不周到，或者衣服皺了，花兒歪了，為皇帝挑了毛病，不能中選，誤了人家的終身，自己遺憾終生。
「別蘑菇了！」內務府的司官連聲催促，「老佛爺跟皇上等著吶！走，走，快走！」 誰先走是早就排定了的。
桂祥的女兒葉赫那拉氏領頭，其次是德馨家的兩姐妹，最後是長敘家的兩姐妹，姐姐十五歲，妹妹才十三歲，一對烏溜溜的大眼睛，嬌憨之中，未脫稚氣。
五個人由福錕領著進殿，一字兒排定行禮。
演禮不知演過多少回了，自然不會差錯。
跪拜報名已畢，聽慈禧太後說道：「都起來吧！」 等站起來一看，福錕恍然大悟，五個人都可以入選。
皇後自然是領頭的葉赫那拉氏，兩雙姊妹，必是兩妃兩嬪，而且看起來是長敘家的封嬪，因為最小的十三歲，還在待年，封妃尚早。
「皇帝！」慈禧太後喊。
侍立在禦案旁邊的皇帝，趕緊旋過半個身子來，朝上肅然應聲：「兒子在。
」 「誰可以當皇後，你自己放出眼光來挑。
合意了，就拿如意給她。
」 「這是大事。
」皇帝答道：「當然請皇額娘作主，兒子不敢擅專。
」 「不！要你自己選的好！」 「還是請皇額娘替兒子選。
」 「我知道你的孝心。
你自己選，你選的一定合我的意。
」 說著，慈禧太後去拿如意，皇帝便跪了下來。
如意太重，李蓮英伸手幫忙，才能捧了起來，皇帝跪著接受，再由李蓮英幫忙攙扶，方得起身。
這柄如意交給誰，實在是很明白的事。
因此，紅燭燁燁，眾目睽睽，雖靜得幾乎連一根針掉在地上都聽得見，卻都隻是看熱鬧的心情，並不覺得緊張。
所有的視線自然都集中在皇帝身上，尤其是在那柄如意上面。
他的腳步毫無踟躕的樣子，而且目未旁騖，見得胸有定見，在這天之前的幾次復選中，就已選好了。
然而，從他身後及兩側望去，卻看不出目光所注在誰？可以斷定的是，決不是最後兩個，因為方向不對。
等他從容地一步一步接近，也就越來越明顯了，如慈禧太後所期望，大家所預料的，如意將落在居首的葉赫那拉氏手裏。
但是，突然之間，見皇帝的手一伸，雖無聲息，卻如晴天霹靂，震得每一個人的心都懸了起來，那柄如意是遞向第二個人，德馨的長女。
「皇帝！」 在靜得每一個人都能聽見自己呼吸的時候，慈禧太後這突如其來的一聲，真像迅雷一樣，將好些一顆心原已提到喉頭的人，震得一哆嗦。
皇帝也是一驚，差點將玉如意摔落在地上。
而真正受驚，卻是在回過臉來以後，他此時所見的慈禧太後，臉色發青，雙唇緊閉，鼻梁右面突然抽筋，眼下那塊肌膚不住往上牽動，以緻右眼半張半閉，襯著瞪得特別大的那隻左眼，形容益發可怕。
雖然如此，仍可以明顯地看出，慈禧太後在向皇帝努嘴，是努向左邊。
於是皇帝如鬥敗了的公雞似的，垂下頭來，看都不看，將一柄如意遞了給葉赫那拉氏。
這實在很委屈，也很沒有面子。
換了個嬌生慣養，心高氣傲的女孩子，亦許當時就會哭了出來。
然而葉赫那拉氏卻能沉得住氣，笑容自然勉強，而儀節不錯，先撩一撩下襬，跪了下去，方始雙手高舉，接受如意，同時說道：「奴才葉赫那拉氏謝恩。
」 皇帝沒有答話，也沒有說「伊裏」──滿洲話的「站起來」，隻管自己掉轉身去，走回原位，臉上一點笑容都沒有。
慈禧太後右眼下抽搐得更厲害了。
她心裏得亂，說不出是憤、是恨、是憂、是懼、是抑鬱還是掃興？然而她考慮利害關係卻仍能保持清明冷靜，控制局面也依然有她的手腕。
皇帝的意向已明，將來「三千寵愛在一身」，自己的侄女兒，還是存著個心腹之患。
文宗當年對自己及麗妃的態度，就是前車之鑒。
轉念到此，她毫不猶豫地喊：「大格格！」 「在！」榮壽公主從禦座後面閃出來，靜候吩咐。
「拿這一對荷包，給長敘家的姊妹。
」 說完，她檢視排列在面前的五枝綠頭簽，取出其中第二、第三兩支，厭惡地往桌角一丟。
這就是「撂牌子」，江西巡撫的兩位小姐被擯了。
「恭喜！」榮壽公主將一對荷包，分別送到長敘的兩個女兒手裏。
兩人也是跪著接受。
年長的老實，忘了該說話，反倒是年幼的說道：「給皇太後、皇上謝恩！」站起來又請個安：「也謝謝大公主。
」說完，甜甜地一笑。
榮壽公主心情沉重，笑不出來，輕輕答一句：「謝我幹甚麼？」隨即轉身走回原處。
心情沉重的不止她一個人，滿殿皆是。
一個個面無表情，彷彿萬分尷尬而又不能形諸顏色似的。
大好一場喜事，鬧得無精打采，人人都在心裏嘆氣。
福錕原是預備了一套話的，隻等「乾坤一定」，就要向慈禧太後與皇帝叩賀大喜。
見此光景，心知以少開口為妙，隻跪了安，帶著原來的五名秀女退出殿外。
「回宮吧！」慈禧太後說了這一句，甚麼人也不看，站起身來，仰著臉往後走。
「老佛爺隻怕累了。
」李蓮英說，「坐軟轎吧！」 慈禧太後無可不可地坐上軟轎，照例是由皇帝扶轎槓，隨侍而行。
李蓮英趁這當兒，退後數步，悄悄將乾清宮的總管太監黃天福一拉，兩個人輕輕地掩到一邊去交談。
「你看看！」李蓮英微微跌腳，「弄成這個樣子？你們在幹甚麼！」 「實在沒有想到。
」黃天福痛心地在自己胸口插了一拳，「早知道萬歲爺一點都不明白老佛爺的意思，我不管怎麼樣，也得提一句。
可是，誰想得到呢？」 「事情糟到極處了。
閒話少說，你趕緊預備如意。
」李蓮英說，「你伺候萬歲爺換衣服的時候，提一句，千萬要多裝笑臉。
」 ※※※ 照旗人的規矩，呈遞如意是晚輩向長輩賀喜之意。
因此，立後之日，皇帝要向太後獻如意。
由於有此一場絕大的意外，黃天福再不敢怠慢，慈禧太後未回儲秀宮之前，就預備了一柄金鑲珊瑚如意，由間道先趕到宮前等候。
慈禧太後一到，先回寢殿更衣，黃天福趁這當兒將李蓮英的意思，說知皇帝。
都預備妥當了，才告訴李蓮英去回奏。
「老佛爺請出殿吧！萬歲爺等了好一會兒了。
」 「他還在這兒幹甚麼？」慈禧太後冷冷地說道，「翅膀長硬了，還不自己飛得遠遠兒的？」 李蓮英不敢接她的話，隻說：「今天是大喜的日子。
外頭都在聽喜信兒呢！請老佛爺讓萬歲爺盡了孝心，就見軍機宣懿旨吧！」 這句「外頭都在聽喜信」，提醒了慈禧太後，宣旨太遲，可能會引起許多猜測，化成離奇的流言，教人聽了生氣。
因此，她接受了李蓮英的勸告，由寢殿出來，居中坐定，皇帝便滿面含笑地踏了上來，先請安，後磕頭，裝出歡愉的聲音說：「兒子叩謝皇額娘成全。
這柄如意，請皇額娘賞收。
」說著，從單腿跪在一旁的黃天福手中，連盒子取過如意，高舉過頂。
「難為你的孝心！」慈禧太後淡淡地說。
語氣與神態都顯得冷漠，而且也沒有接納皇帝所獻的如意。
榮壽公主看不過去，踏出來拿起如意，強納在慈禧太後懷中，才算消除了快將形成的僵局。
於是皇帝又陪笑說道：「請皇額娘賞兒子一天假，撤了書房，讓兒子好侍奉皇額娘好好兒樂一天。
」 「嗯！嗯！」慈禧太後轉臉向榮壽公主用微帶詫異的聲音： 「樂一天？」 榮壽公主裝作聽不懂她的話風，隻是湊趣：「老佛爺就傳懿旨，撤書房吧！讓漱芳齋的戲早一點兒開鑼。
今天備的戲多，晚了怕聽不完。
」 「好吧！」慈禧太後是那種懶於問事的懈怠神色：「我也放我自己一天假。
立後宣旨，就皇帝自己說給軍機好了。
」 「是！」皇帝答應著，站起身來，仍舊立在慈禧太後身邊，顯得依依孺慕地。
「你就去吧！」 等慈禧太後這樣再一次吩咐，而且聲音中似乎也有了暖氣，皇帝方始覺得心頭的壓力輕了些，答應一聲，退出儲秀宮，換了衣服，到養心殿召見軍機。
這時禦前大臣、軍機大臣，都已得到喜訊。
國有慶典，要穿俗稱「花衣」的蟒袍，好在事先都有準備，即時在朝房換穿整齊。
同時各備如意，有的交奏事處
