1942 年，许多人认为最后一次大规模的骑兵冲锋发生在苏联。
大约600名意大利骑兵拔出军刀，高喊着传统的战斗口号“萨沃亚！” 向2000名装备机枪和迫击炮的苏联步兵一头冲去。1942 年 8 月 23 日（一些消息来源称是 8 月 24 日），这些骑兵——二战期间轴心国入侵苏联的一部分——试图缩小顿河沿岸意大利和德国军队之间出现的缺口。这将是一个时代的结束。尽管专家认为规模较小、记录较少的骑兵冲锋很可能发生在二战后期，甚至可能晚至 1970 年代的罗得西亚（现津巴布韦），但他们普遍将其描述为历史上最后一次重大冲锋。
意大利骑兵以密集的队形冲向苏军战线的左翼和后方，投掷手榴弹并用军刀砍杀。尽管损失惨重，他们还是从相反的方向穿过了防线，帮助将苏联人从阵地上赶了出来。二战期间的其他骑兵冲锋就没那么幸运了。冲突开始时，波兰枪骑兵据称袭击了一个德国步兵营（但不是坦克，正如纳粹宣传让我们相信的那样），并遭受了可预见的灾难性后果。1942 年 1 月，美军最后一次冲锋发生在菲律宾，当时第 26 骑兵团的持手枪骑兵暂时驱散了日军。然而不久之后，饥饿的美国和菲律宾士兵被迫吃掉自己的马。两个月后，驻缅甸的日军几乎全歼了英国指挥下冲锋的印度军团。
事实上，一个多世纪前，速射武器基本上已经让骑兵冲锋变得过时了。但旧的传统很难消逝。数千年来，亚历山大大帝、汉尼拔、成吉思汗和腓特烈大帝等著名军事领袖都曾使用骑兵，卓有成效。美国陆军指挥与参谋学院副教授亚历克斯·比拉科夫斯基（Alex Bielakowski）这样说道：“如果你看到所有这些家伙向你冲锋，绝大多数人的人类本能就是拼命逃跑。然后就很容易了，因为一旦他们逃跑了，你就可以把他们干掉。”
拿破仑·波拿巴建立了自己强大的骑兵部队，他通常用炮火削弱敌军防线，然后派出胸甲骑兵进行决定性打击。美国军事大学副教授杰弗里·T·福勒 (Jeffrey T. Fowler) 表示，“拿破仑领导下的法国骑兵被认为是世界上最优秀的”，特别是在他们处理大型队形的方式方面。“他们训练有素，可以停下来，可以机动，可以改变方向，可以做所有这些事情。” 尽管如此，他们还是在 1815 年滑铁卢惨败。
在 19 世纪余下的时间和 20 世纪初，骑兵突然成为游击和反游击行动的主要组成部分。但他们再也不会在激战中大放异彩了。在克里米亚战争中，俄罗斯炮兵在臭名昭著的轻旅冲锋中将英国骑兵撕成碎片。不久之后，美国内战期间的联邦和南部邦联指挥官们认识到，派骑兵在开阔的地形上对抗步枪步枪无异于自杀。结果，他们开始保留骑兵用于敌后侦察和长途突袭。普法战争期间发生了更多的大规模屠杀，其中包括成群结队的法国骑兵和马匹的尸体，阻止了后来穿过该地区的企图。随后，德国医疗队确定，在这场战争的所有战斗中，只有六名士兵因军刀受伤而死亡。
然而，在第一次世界大战之前，这些教训很少被人们所接受，当时双方的军队都出现了骑在马背上的枪骑兵和剑客。“你正在用长棍对抗机关枪，”比拉科夫斯基说。“这是不愿意放弃某些东西的例子之一，因为我们一直都是这样做的。” 在战争初期，骑兵发挥了军队的眼睛和耳朵的作用。但至少在西线，每次他们冲向由铁丝网、战壕、自动武器和坦克加固的阵地时，他们都会被成群地砍倒。
也许是因为一些骑兵冲锋实际上在技术不太先进的东部前线取得了突破，军队仍然不愿意放弃他们的马匹。骑兵甚至在美国也有其支持者，美国是最早实现完全机械化的国家之一。“马和骡子不是博物馆藏品，”约翰·F·沃尔 (John F. Wall) 上校在 1951 年的一份报告中写道，该报告现已保存在美国骑兵协会档案中。“如果现在完全被丢弃，在未来几天，它们就会重新出现。确实令人遗憾的是，这一天距离我们如此遥远，以至于没有人可以收拾马鞍或扔钻石结。”
到了现代，骑兵被用于冲击攻击的坦克、用于运输的装甲车和直升机以及用于侦察的飞机所取代。但即使拥有如此现代的武器，马仍然时不时地派上用场。例如，2001年，驻阿富汗美军被拍到与北方联盟盟友一起骑马穿越崎岖的地形。
