第十八回至五十三回寫的是什麼

《劉心武揭秘〈紅樓夢〉》第十四講、第十五講專門講了《紅樓夢》的時代背景，把《紅樓夢》第十八回——八十回的曆史時間“坐實”為“寫乾隆元年、二年、三年的事情”。這種提法的本身就不符合文學的規律，文學作品不是曆史著作，它所反映的曆史背景隻能涵蓋某個曆史階段，處于“似”與“不似”之間，不能“坐實”到具體的某一年。更何況“坐實”的這部分，囊括了《紅樓夢》文本的主體。這個問題是解讀和評價《紅樓夢》的重大問題。假如我們不辨析清楚，那麼連《紅樓夢》基本寫的是什麼，都不知道了。

    倒退一步，按照劉心武先生的說法，我們來看看《紅樓夢》第十八回——八十回的叙事内容是否“寫乾隆元年、二年、三年的事情”。劉心武先生說：

    《紅樓夢》的第一回到第八十回，整個兒是寫的清朝從康熙、雍正到乾隆朝的故事，其中，第十八回後半部到第八十回都是乾隆時期的事。這一點特别清楚，有八個字可以形容它清楚到什麼程度，一個叫作“粲若列眉”，“粲”就是非常地清晰，甚至發亮，好像兩彎濃眉毛似的，非常清楚；另一個叫作“若合符契”。古代皇帝把将軍派出去打仗，怎麼下命令啊？臨别時候，就拿一個“符契”，它是用金屬或者玉石什麼的做成，剖成兩瓣，它有它的形狀、圖案，而且上面還有字，我留一半，你拿一半，到時候我有什麼特别重要的命令，我就讓我派的使臣，騎着驿馬跑到你那兒，說皇帝傳旨了。你說的有什麼憑信？啪，拿出來一對，嚴絲合縫，這叫“若合符契”。所以實際上從第十八回後半部，到第八十回，寫乾隆元年、二年、三年的事情是很清楚的。

    這段話明确地表達了三層意思：（一）“《紅樓夢》的第十八回的後半回起到第五十三回上半回，寫的都是一年裡面的事情。……就是乾隆元年。”（二）“第五十四到第六十九回這十六回，我又可以斷定，它是寫乾隆二年的事情。”（三）“那麼第七十回到第八十回，寫的就是乾隆三年的事情。”這三個部分的内容，我們分三章來辨析。