第三章 紅顔薄命
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“不在人世？”宋慈好奇更甚，“她是怎麼死的？” “這個嘛……”祁老二低垂着頭，欲言又止。
劉克莊見狀，遞過去一盞酒，道：“不急不急，有什麼事，喝了這盞酒慢慢說。
” 祁老二忙擺手道：“公子使不得，小人怎配喝您的酒？” “你不肯喝，那就是嫌我的酒髒，看不起我。
” “小人豈敢……”祁老二隻好接過酒盞，慢慢地喝了。
劉克莊又接連滿上三盞，勸祁老二飲下。
祁老二推脫不得，隻好一盞接一盞地喝了。
他喝得越來越快，最後一盞幾乎是一仰頭便入了喉。
劉克莊見祁老二四盞酒下肚，已微微有了醉意，于是再次問起紫草去世的事。
這一次祁老二歎了口氣，開口道：“都是小人貪心不足，這才害了紫草姑娘的性命……” “到底是怎麼回事？”劉克莊道，“你仔細說來。
” 祁老二晃了晃腦袋，腦海裡浮現出了過去一年多來的種種往事。
一年多前的中秋節，他推着一車炭墼進城，路過劉太丞家時，被管家石膽叫住了。
原來前一夜劉扁死在了淨慈報恩寺的大火之中，劉太丞家趕着布置靈堂，請了不少人來辦喪事，各種吃喝用度增加了不少，以至于很快将家中的炭燒盡了，石膽急着出門買炭時，正巧見到了他路過。
石膽從他那裡買了一大筐炭墼，用過後覺得緊實耐燒，此後便讓他每十天給劉太丞家送一次炭墼。
他每次去送炭墼時，都會将一大筐炭墼背進劉太丞家，一根根地堆放整齊了才離開。
在此期間，他見過劉太丞家不少奴婢下人，其中有一個叫紫草的婢女，令他這輩子都忘不掉。
那是一年多前的冬月上旬，祁老二照例給劉太丞家送去炭墼，卻在跨過門檻時絆了下腳，跌了一跤。
他用盡全力護住背上的竹筐，隻掉了幾個炭墼出來，代價卻是磕傷了自己的膝蓋。
他一點也不心疼膝蓋，隻心疼那幾個摔壞的炭墼，在那裡小心地撿拾。
一個婢女恰巧來到醫館大堂，目睹他受了傷，近前來挽起他的褲腳，取出潔白噴香的手帕，小心翼翼地揩去傷口周圍的炭灰，又拿來跌打藥膏，在傷處細細抹勻。
他連連說使不得，可那婢女說什麼也不許他亂動。
他一動也不敢動，與其說是聽那婢女的話，倒不如說是受寵若驚，愣在那裡動不了。
他從小就因長相奇醜，受盡他人的冷眼，活到四十多歲還沒讨到媳婦，甚至連女人都沒親近過。
他雖然給劉太丞家送炭墼，但那是因為他的炭墼打得好，劉太丞家的人，上到主家下到奴仆，見了他都是一臉嫌棄，遠遠地避開，唯獨那婢女不是如此。
那婢女隻十七八歲，眼眸又清又亮，長長的睫毛如米穗細芽，臉蛋白皙柔嫩，如同捏出來的面娃娃，他隻瞧了一眼，便覺自慚形穢，低下頭不敢再看。
後來過了十天，他再去劉太丞家送炭墼時，又一次遇上了那婢女。
那婢女在醫館大堂裡，正幫着白首烏為一摔斷胳膊的老婦固定通木。
那婢女竟還記得他傷過膝蓋，近前來關心他的傷口有沒有流膿，挽起他的褲腳，确認他膝蓋上的傷口已經愈合，這才放心，緊接着又聽從白首烏的吩咐，忙着煎藥去了。
當時劉鵲正好帶着黃楊皮出外看診歸來，說煎藥用藥的活不是一個婢女該幹的，叫那婢女回家宅那邊幹活，以後别再成天往醫館跑。
那婢女便是紫草，雖說是劉太丞家的婢女，過去卻常在醫館裡搭手，幫着做些煎藥、上藥的活。
那時祁老二對紫草還不敢有任何非分之想，隻是每次去劉太丞家送炭墼時，見到紫草心裡就覺着高興，見不到時心頭就沒個着落。
就這麼過了兩個月，到了去年的正月間。
這一次他送完炭墼後，石膽照例拿了炭錢給他，卻沒像往常一樣打發他趕緊走，而是叫住了他，說老爺和夫人要見他。
他惶恐不安地被石膽帶到劉太丞家的後堂，在那裡見到了一臉嚴肅的劉鵲和居白英。
他以為是自己送的炭墼出了什麼問題，還想着要挨上一頓責罵，哪知劉鵲竟對他說，打算将家中的婢女紫草賤賣與他為妻，問他答不答應。
祁老二将這些往事一五一十地講了出來，講到這裡時，自行伸手拿起桌上的酒盞，一口喝了，搖搖頭，往下說道：“小人那時腦子裡嗡嗡地響，劉老爺問了好幾遍，小人才回過神來，連連搖頭。
紫草那麼好一位姑娘，年紀輕輕，容貌又美，人又那麼好，小人卻長得這麼醜，年歲又大，哪裡配得上她？可劉老爺執意要這麼做，夫人還說小人不肯答應，便去外面随便找個腌臜潑皮，将紫草姑娘賣了。
” “劉鵲和居白英為何要這麼做？”宋慈聽到此處，不禁微微凝眉。
“劉老爺說紫草姑娘犯了大錯，不聽他的話擅自去醫館幫忙看診，煎藥時拿錯了藥材，害得病人服藥後險些丢了性命，劉太丞家因此聲譽大損，不能再容下她，準備将她賤賣了，要給她尋個去處。
” “那你答應買她了嗎？” “小人……小人答應了。
”祁老二把頭埋得更低了，“小人本就是讨不到媳婦的粗人，老早便斷了這方面的念想，就想着這輩子多掙些錢，安安穩穩地給哥哥送了終，便再沒什麼遺憾了。
小人怎配讓紫草姑娘做妻子，紫草姑娘又怎會甘願嫁給小人？小人原本不該答應的，可……可那時小人鬼迷心竅，當時劉老爺追問再三，小人竟點了頭……” 祁老二說這話時悔恨交加，可當年答應買紫草為妻時，他雖然也覺得惶恐，覺得不妥，但更多時候是大喜過望的。
他那幾天便跟做夢似的，有時半夜醒來，忍不住扇自己兩耳光，掐自己幾下，生怕這些都是假的。
那時劉鵲催得急，要他三天之内将紫草娶過門。
于是他拿出多年燒炭賣炭的積蓄，先向劉鵲付了買紫草的錢，然後在臨安城裡租了一處屋子，屋子雖然不大，卻被他打掃得一塵不染，又找木匠鋪買了一些現成的家具，将整個屋子布置得像模像樣。
他打定主意等紫草過了門，便讓紫草住在城裡，不讓紫草跟着他去鄉下，也不讓紫草幹任何髒活累活，自己隻管更加賣力地幹活，燒更多的炭掙更多的錢，絕不能委屈了紫草。
可他不知道，紫草嫁給他，便是最大的委屈。
三天之後，過門之日，劉太丞家沒有将紫草送來，送來的卻是紫草離世的消息。
“消息是石管家捎來的，他說紫草姑娘不肯嫁給小人，說什麼也不嫁，夜裡竟在後院上吊自盡了……”祁老二說起此事，痛悔萬分，“紫草姑娘給小人治傷，不嫌棄小人，那是她心地善良，可是要她嫁給小人做媳婦，實在太過委屈了她，她又怎會心甘情願？都怪小人貪念過了頭，自己是一隻癞蛤蟆，卻還想着天鵝肉，答應了買她，這才害得她自盡。
死的不該是紫草姑娘，該是小人才對……” “你得知紫草死了後，”宋慈道，“有去劉太丞家親眼瞧過嗎？” “小人去了，見到了紫草姑娘的屍體，用粗布蓋着，放在後院的角落裡。
劉老爺因為紫草姑娘死在了自家，覺得晦氣，原打算把錢退還給小人，再在城外随便找塊地，将紫草姑娘草草葬了了事。
可小人覺得愧疚，覺得對不起紫草姑娘，便去求劉老爺将紫草姑娘交給小人好生安葬，之前買紫草姑娘的錢，也不讓劉老爺退還。
劉老爺應允了。
小人便買了棺材，将紫草姑娘帶回鄉下，安葬在了自家地裡。
紫草姑娘還未過門，她生前也不願嫁給小人，小人不敢将她當成妻子來安葬，隻是想讓她死後有個着落，不成那孤魂野鬼，逢年過節時，能有人給她上上香，陪她說說話。
” 宋慈聽罷祁老二的講述，略微想了一下，道：“紫草上吊自盡後，劉太丞家有沒有通知官府？” “通知了的，府衙來了位司理大人，還有好些個官差。
” 宋慈暗暗心道：“府衙司理，那便是韋應奎了。
”問道：“這位司理大人，對紫草自盡一事怎麼說？” “小人不知道。
”祁老二搖了搖頭，“小人趕到劉太丞家時，司理大人帶着官差正好離開，後來就沒見過這位司理大人了。
” “這麼說官府的人隻來過一次，後面劉鵲将屍體交給你安葬，官府沒再過問？” 祁老二點點頭，應了聲“是”。
“奴婢自盡，主家須得報官，倘若隐瞞不報，私自處理屍體，那是要論罪處罰的。
劉太丞家敢上報官府，韋應奎又隻去過劉太丞家一次，看來紫草真是死于上吊自盡。
”宋慈這麼一想，問道：“紫草既是上吊自盡，那她脖子上應該有索痕吧，你可還記得那索痕是何模樣？” 祁老二回想了一下，道：“小人記得紫草姑娘的脖子上有兩道索痕，又青又紫。
” “有兩道索痕？”宋慈道，“除了索痕，脖子上可還有其他傷痕？” “她的脖子上還有一些很小的傷痕，像是……像是抓破了皮。
” 宋慈眉頭一皺，道：“那她死後可是張着嘴，睜着眼？” “是的。
” “頭發是不是很蓬亂？” “是的。
” “這麼說，她的舌頭并沒有伸出來？” “是的。
” 祁老二一連回答了三聲“是的”，不禁擡起頭來，有些詫異地看着宋慈。
宋慈便如親眼見過紫草的屍體般，竟問得分毫不差。
宋慈陷入一陣沉思，好一陣才問道：“紫草上吊自盡，是去年的正月初幾？” “正月十二。
” “你沒記錯？” “那天本是大喜的日子，最後卻變成了紫草姑娘的祭日，小人如何記得錯？” 宋慈聽了這話，又陷入一陣沉思。
他良久才開口，沒再問紫草的事，轉而問起了居白英：“你去過劉太丞家那麼多次，覺得居白英與丈夫劉鵲相處得怎樣？” “小人是去過劉太丞家很多次，可沒怎麼見過劉老爺和夫人，他們相處得怎樣，小人說不上來。
隻是……小人隻是聽說過一些事。
” “什麼事？” “小人聽說，劉老爺和夫人早年有過一個女兒，三歲時沒了，說是劉老爺帶去醫館玩耍，沒照看好，結果讓女兒誤食毒藥，給活活毒死了。
夫人後來沒再生出一兒半女，劉老爺便納了妾，生了決明小少爺。
夫人因為這兩件事，一直生劉老爺的氣，聽說她因為女兒死在醫館，這些年從不踏足醫館半步。
” 宋慈聽了這話，算是明白了居白英為何在醫館裡一直沉着臉，對劉鵲的死沒有表現出絲毫悲痛之情。
他道：“劉鵲的女兒誤食毒藥而死，那是什麼時候的事？” “這個小人就不知道了，隻聽說是很多年前的事。
” 宋慈若有所思了一陣，忽然道：“你還有個兄長？”他記得方才祁老二言語之間，提及希望這輩子能安安穩穩地給哥哥送終。
“是的，小人還有個哥哥，在城南看管義莊。
” 宋慈與劉克莊對視一眼，道：“莫不是城南義莊的祁駝子？” 祁老二應道：“原來大人知道小人的哥哥。
” “那駝子竟是你哥哥。
”劉克莊說道，“之前宋大人去城南義莊查過案，與你這位哥哥打過交道。
他平日裡不見人影，聽說常去櫃坊賭錢，宋大人去找了他好幾次，好不容易才見到了他。
” 祁
“不在人世？”宋慈好奇更甚，“她是怎麼死的？” “這個嘛……”祁老二低垂着頭，欲言又止。
劉克莊見狀，遞過去一盞酒，道：“不急不急，有什麼事，喝了這盞酒慢慢說。
” 祁老二忙擺手道：“公子使不得，小人怎配喝您的酒？” “你不肯喝，那就是嫌我的酒髒，看不起我。
” “小人豈敢……”祁老二隻好接過酒盞，慢慢地喝了。
劉克莊又接連滿上三盞，勸祁老二飲下。
祁老二推脫不得，隻好一盞接一盞地喝了。
他喝得越來越快，最後一盞幾乎是一仰頭便入了喉。
劉克莊見祁老二四盞酒下肚，已微微有了醉意，于是再次問起紫草去世的事。
這一次祁老二歎了口氣，開口道：“都是小人貪心不足，這才害了紫草姑娘的性命……” “到底是怎麼回事？”劉克莊道，“你仔細說來。
” 祁老二晃了晃腦袋，腦海裡浮現出了過去一年多來的種種往事。
一年多前的中秋節，他推着一車炭墼進城，路過劉太丞家時，被管家石膽叫住了。
原來前一夜劉扁死在了淨慈報恩寺的大火之中，劉太丞家趕着布置靈堂，請了不少人來辦喪事，各種吃喝用度增加了不少，以至于很快将家中的炭燒盡了，石膽急着出門買炭時，正巧見到了他路過。
石膽從他那裡買了一大筐炭墼，用過後覺得緊實耐燒，此後便讓他每十天給劉太丞家送一次炭墼。
他每次去送炭墼時，都會将一大筐炭墼背進劉太丞家，一根根地堆放整齊了才離開。
在此期間，他見過劉太丞家不少奴婢下人，其中有一個叫紫草的婢女，令他這輩子都忘不掉。
那是一年多前的冬月上旬，祁老二照例給劉太丞家送去炭墼，卻在跨過門檻時絆了下腳，跌了一跤。
他用盡全力護住背上的竹筐，隻掉了幾個炭墼出來，代價卻是磕傷了自己的膝蓋。
他一點也不心疼膝蓋，隻心疼那幾個摔壞的炭墼，在那裡小心地撿拾。
一個婢女恰巧來到醫館大堂，目睹他受了傷，近前來挽起他的褲腳，取出潔白噴香的手帕，小心翼翼地揩去傷口周圍的炭灰，又拿來跌打藥膏，在傷處細細抹勻。
他連連說使不得，可那婢女說什麼也不許他亂動。
他一動也不敢動，與其說是聽那婢女的話，倒不如說是受寵若驚，愣在那裡動不了。
他從小就因長相奇醜，受盡他人的冷眼，活到四十多歲還沒讨到媳婦，甚至連女人都沒親近過。
他雖然給劉太丞家送炭墼，但那是因為他的炭墼打得好，劉太丞家的人，上到主家下到奴仆，見了他都是一臉嫌棄，遠遠地避開，唯獨那婢女不是如此。
那婢女隻十七八歲，眼眸又清又亮，長長的睫毛如米穗細芽，臉蛋白皙柔嫩，如同捏出來的面娃娃，他隻瞧了一眼，便覺自慚形穢，低下頭不敢再看。
後來過了十天，他再去劉太丞家送炭墼時，又一次遇上了那婢女。
那婢女在醫館大堂裡，正幫着白首烏為一摔斷胳膊的老婦固定通木。
那婢女竟還記得他傷過膝蓋，近前來關心他的傷口有沒有流膿，挽起他的褲腳，确認他膝蓋上的傷口已經愈合，這才放心，緊接着又聽從白首烏的吩咐，忙着煎藥去了。
當時劉鵲正好帶着黃楊皮出外看診歸來，說煎藥用藥的活不是一個婢女該幹的，叫那婢女回家宅那邊幹活，以後别再成天往醫館跑。
那婢女便是紫草，雖說是劉太丞家的婢女，過去卻常在醫館裡搭手，幫着做些煎藥、上藥的活。
那時祁老二對紫草還不敢有任何非分之想，隻是每次去劉太丞家送炭墼時，見到紫草心裡就覺着高興，見不到時心頭就沒個着落。
就這麼過了兩個月，到了去年的正月間。
這一次他送完炭墼後，石膽照例拿了炭錢給他，卻沒像往常一樣打發他趕緊走，而是叫住了他，說老爺和夫人要見他。
他惶恐不安地被石膽帶到劉太丞家的後堂，在那裡見到了一臉嚴肅的劉鵲和居白英。
他以為是自己送的炭墼出了什麼問題，還想着要挨上一頓責罵，哪知劉鵲竟對他說，打算将家中的婢女紫草賤賣與他為妻，問他答不答應。
祁老二将這些往事一五一十地講了出來，講到這裡時，自行伸手拿起桌上的酒盞，一口喝了，搖搖頭，往下說道：“小人那時腦子裡嗡嗡地響，劉老爺問了好幾遍，小人才回過神來，連連搖頭。
紫草那麼好一位姑娘，年紀輕輕，容貌又美，人又那麼好，小人卻長得這麼醜，年歲又大，哪裡配得上她？可劉老爺執意要這麼做，夫人還說小人不肯答應，便去外面随便找個腌臜潑皮，将紫草姑娘賣了。
” “劉鵲和居白英為何要這麼做？”宋慈聽到此處，不禁微微凝眉。
“劉老爺說紫草姑娘犯了大錯，不聽他的話擅自去醫館幫忙看診，煎藥時拿錯了藥材，害得病人服藥後險些丢了性命，劉太丞家因此聲譽大損，不能再容下她，準備将她賤賣了，要給她尋個去處。
” “那你答應買她了嗎？” “小人……小人答應了。
”祁老二把頭埋得更低了，“小人本就是讨不到媳婦的粗人，老早便斷了這方面的念想，就想着這輩子多掙些錢，安安穩穩地給哥哥送了終，便再沒什麼遺憾了。
小人怎配讓紫草姑娘做妻子，紫草姑娘又怎會甘願嫁給小人？小人原本不該答應的，可……可那時小人鬼迷心竅，當時劉老爺追問再三，小人竟點了頭……” 祁老二說這話時悔恨交加，可當年答應買紫草為妻時，他雖然也覺得惶恐，覺得不妥，但更多時候是大喜過望的。
他那幾天便跟做夢似的，有時半夜醒來，忍不住扇自己兩耳光，掐自己幾下，生怕這些都是假的。
那時劉鵲催得急，要他三天之内将紫草娶過門。
于是他拿出多年燒炭賣炭的積蓄，先向劉鵲付了買紫草的錢，然後在臨安城裡租了一處屋子，屋子雖然不大，卻被他打掃得一塵不染，又找木匠鋪買了一些現成的家具，将整個屋子布置得像模像樣。
他打定主意等紫草過了門，便讓紫草住在城裡，不讓紫草跟着他去鄉下，也不讓紫草幹任何髒活累活，自己隻管更加賣力地幹活，燒更多的炭掙更多的錢，絕不能委屈了紫草。
可他不知道，紫草嫁給他，便是最大的委屈。
三天之後，過門之日，劉太丞家沒有将紫草送來，送來的卻是紫草離世的消息。
“消息是石管家捎來的，他說紫草姑娘不肯嫁給小人，說什麼也不嫁，夜裡竟在後院上吊自盡了……”祁老二說起此事，痛悔萬分，“紫草姑娘給小人治傷，不嫌棄小人，那是她心地善良，可是要她嫁給小人做媳婦，實在太過委屈了她，她又怎會心甘情願？都怪小人貪念過了頭，自己是一隻癞蛤蟆，卻還想着天鵝肉，答應了買她，這才害得她自盡。
死的不該是紫草姑娘，該是小人才對……” “你得知紫草死了後，”宋慈道，“有去劉太丞家親眼瞧過嗎？” “小人去了，見到了紫草姑娘的屍體，用粗布蓋着，放在後院的角落裡。
劉老爺因為紫草姑娘死在了自家，覺得晦氣，原打算把錢退還給小人，再在城外随便找塊地，将紫草姑娘草草葬了了事。
可小人覺得愧疚，覺得對不起紫草姑娘，便去求劉老爺将紫草姑娘交給小人好生安葬，之前買紫草姑娘的錢，也不讓劉老爺退還。
劉老爺應允了。
小人便買了棺材，将紫草姑娘帶回鄉下，安葬在了自家地裡。
紫草姑娘還未過門，她生前也不願嫁給小人，小人不敢将她當成妻子來安葬，隻是想讓她死後有個着落，不成那孤魂野鬼，逢年過節時，能有人給她上上香，陪她說說話。
” 宋慈聽罷祁老二的講述，略微想了一下，道：“紫草上吊自盡後，劉太丞家有沒有通知官府？” “通知了的，府衙來了位司理大人，還有好些個官差。
” 宋慈暗暗心道：“府衙司理，那便是韋應奎了。
”問道：“這位司理大人，對紫草自盡一事怎麼說？” “小人不知道。
”祁老二搖了搖頭，“小人趕到劉太丞家時，司理大人帶着官差正好離開，後來就沒見過這位司理大人了。
” “這麼說官府的人隻來過一次，後面劉鵲将屍體交給你安葬，官府沒再過問？” 祁老二點點頭，應了聲“是”。
“奴婢自盡，主家須得報官，倘若隐瞞不報，私自處理屍體，那是要論罪處罰的。
劉太丞家敢上報官府，韋應奎又隻去過劉太丞家一次，看來紫草真是死于上吊自盡。
”宋慈這麼一想，問道：“紫草既是上吊自盡，那她脖子上應該有索痕吧，你可還記得那索痕是何模樣？” 祁老二回想了一下，道：“小人記得紫草姑娘的脖子上有兩道索痕，又青又紫。
” “有兩道索痕？”宋慈道，“除了索痕，脖子上可還有其他傷痕？” “她的脖子上還有一些很小的傷痕，像是……像是抓破了皮。
” 宋慈眉頭一皺，道：“那她死後可是張着嘴，睜着眼？” “是的。
” “頭發是不是很蓬亂？” “是的。
” “這麼說，她的舌頭并沒有伸出來？” “是的。
” 祁老二一連回答了三聲“是的”，不禁擡起頭來，有些詫異地看着宋慈。
宋慈便如親眼見過紫草的屍體般，竟問得分毫不差。
宋慈陷入一陣沉思，好一陣才問道：“紫草上吊自盡，是去年的正月初幾？” “正月十二。
” “你沒記錯？” “那天本是大喜的日子，最後卻變成了紫草姑娘的祭日，小人如何記得錯？” 宋慈聽了這話，又陷入一陣沉思。
他良久才開口，沒再問紫草的事，轉而問起了居白英：“你去過劉太丞家那麼多次，覺得居白英與丈夫劉鵲相處得怎樣？” “小人是去過劉太丞家很多次，可沒怎麼見過劉老爺和夫人，他們相處得怎樣，小人說不上來。
隻是……小人隻是聽說過一些事。
” “什麼事？” “小人聽說，劉老爺和夫人早年有過一個女兒，三歲時沒了，說是劉老爺帶去醫館玩耍，沒照看好，結果讓女兒誤食毒藥，給活活毒死了。
夫人後來沒再生出一兒半女，劉老爺便納了妾，生了決明小少爺。
夫人因為這兩件事，一直生劉老爺的氣，聽說她因為女兒死在醫館，這些年從不踏足醫館半步。
” 宋慈聽了這話，算是明白了居白英為何在醫館裡一直沉着臉，對劉鵲的死沒有表現出絲毫悲痛之情。
他道：“劉鵲的女兒誤食毒藥而死，那是什麼時候的事？” “這個小人就不知道了，隻聽說是很多年前的事。
” 宋慈若有所思了一陣，忽然道：“你還有個兄長？”他記得方才祁老二言語之間，提及希望這輩子能安安穩穩地給哥哥送終。
“是的，小人還有個哥哥，在城南看管義莊。
” 宋慈與劉克莊對視一眼，道：“莫不是城南義莊的祁駝子？” 祁老二應道：“原來大人知道小人的哥哥。
” “那駝子竟是你哥哥。
”劉克莊說道，“之前宋大人去城南義莊查過案，與你這位哥哥打過交道。
他平日裡不見人影，聽說常去櫃坊賭錢，宋大人去找了他好幾次，好不容易才見到了他。
” 祁
