第一章
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位是“司禮太監”，總督十二團營，欽賜“九千歲”。
在中央朝廷來說，實際上的權力，俨然已駕乎“大學士”、“尚書”之上，除皇帝之外，再無一人堪與颃颉，事實上，當今皇帝的一切所行，大半由他作主，朝旨代拟代批，大臣的任免，無不聽其自主，皇帝本人這個位置，倒像是虛設的了。
雖是個自“宮”的太監，卻生得人高馬大，相貌不凡，可臉上少了那麼一绺胡子，于大臣言，總似有欠官威，再者，嗓音也忒尖細了些。
但是這個人，眼前與潘照言，卻絕對掌握有生殺予奪之權，那一聲“接旨聽宣”的吆喝，終使得生就鐵骨的潘侍郎，為之屈膝下跪。
“兵部侍郎潘照，目無君上，屢次以下犯上，着令廷杖午門，剝本兼各職，削為庶民，欽此。
” 娘兒們似的一聲尖笑，劉瑾頻頻挑動着那一雙過黑的長眉，一聲咋呼：“謝恩吧，潘照！” “萬歲、萬萬歲！” 叩頭待起的一霎，才知道雙膝以下的一雙小腿，已吃對方錦衣校尉手上木杖，結實壓住，站不起來了。
“你……” 一掙未起，又跪了下來。
一頂二品烏紗翅帽，早在當廷摘離，錦袍玉帶又何能幸免？不容招呼，即為眼前校尉強剝了去。
當頭的劉瑾，瞧着過瘾，賊忒忒地竟笑了起來：“潘鏡心（潘照号），咱們也算是老朋友了，你卻一直跟咱家過不去，今天開罪了皇上，落得如此地步，卻又怨誰？生死由命，你也就認了命吧！” 說到這裡，面色一沉，轉向身旁提督“東廠”的馬永成，冷冷一笑：“時候差不多了，就别耽擱了，完了事兒，我還要回去交旨呢！” “晚不了！” 說着話，這個“錦衣衛”東廠提督，忽地站了起來一一一副瘦小幹枯的個頭，三角眼，尖下巴殼。
那副長相，可真是毫不起眼，認識他的人，卻都知道，這個太監較劉瑾更是心黑手辣，人犯落在了他的手裡，十九無活，因此得了“馬剝皮”這個外号。
素日早朝，班位并列，潘照與他，頗不陌生，卻因為不齒其為人，一直不曾招呼，今日落在了他的手裡，也就沒有什麼好說，認了命吧！ 潘侍郎一雙眸子，緩緩由二人身上轉過，真個是什麼話也不必說，冷冷一笑垂下頭來。
馬永成夜貓子似的一聲吆喝：“傳刑！” 說時，即與劉瑾離座而起，轉向“西墀”那一裸老槐樹下。
那裡列着兩張坐椅，正是他二人慣常觀刑的坐處。
馬永成那一聲“夜貓子”似的吆喝，激發起衆校尉聲動天地的“廷威”附和，便是鐵打的漢子，這一霎也為之股栗，心也碎了。
喝聲未完，四名錦衣校尉，如狼似虎地已撲身而前，把一個黑布口袋，不容分說，倏的向潘照當頭罩落，即行動手，把他淩空架了起來。
先時押赴潘照來的那個高瘦太監，忽地閃身而出，高叱一聲：“兜！” 這一叱，有分教！ 即聽得“辟啪！”一響，抖出了錦緞一方。
潘侍郎“牲口”似的架落其上，即由六名錦衣校衛，分持四方，把他淩空“兜”起。
那一面吩咐下來，“杖四十！” 高瘦太監又是一聲吆喝：“擱棍！” 衆聲附和裡，一人持棗木“鴨嘴杖”，緊緊壓在潘照股上。
卻有個傳話的人，跑向高瘦太監前，小聲嘀咕了幾句，後者那一張青皮寡肉的臉上，一霎間更見陰沉，冷笑一聲，厲聲喝叱道：“打四十！” 衆聲附和：“打四十！”聲動天地，響遏行雲。
高瘦太監又叱：“用心打，五棍一換人！” 這番交代，自有特别含意。
當凡“用心打”或“五棍換人”二者任出一言，犯入便無活理，更何況兩者并宣？潘侍郎此命休矣！ 四十廷杖，換了八個人。
真個是棍棍見血――輪到第六個人打時，潘侍郎那裡已沒有了聲音。
八人杖畢，不用說，早已是血人一個。
瘦子太監走過去看看，一片血肉模糊。
棍杖所及，連帶着腰胯遭殃，犯人的一根脊椎亦為之生生折碎，焉能還有活理？ 試試口鼻，已是沒有出息。
“哧！”打鼻孔裡出了股子斜氣兒。
“死啦！” 那意思不像是死了個當朝大臣，或者是一個人，倒像是死了一隻狗、一隻貓。
那邊上還等着他的回話呢！ 瘦子太監緩緩地轉過身子，喜孜孜地移動着腳步。
說是“報喪”其實是“報喜”。
最起碼朝廷裡又少了一個專門作對，看着就讨厭的人，豈不皆大歡喜？ 寒嗖嗖地起了一陣子風。
不期然灰羽翻飛，又看見衆鴿的翩跹、雲集…… 有女懷春 李老大人親來發葬，留下了兩千銀子。
臨走的時候，灑落了兩行老淚，一面親手挽起跪在地上的潘夫人和她女兒潘潔。
目睹着這一雙寡母孤女，老大人不免觸動傷懷，再一次湧出了熱淚。
“傷心的事總算完了――入土為安，你們也都盡了心，他如地下有知，也該閉上了眼睛……” “老大人……” 女人總是女人，事到臨頭，便似隻有哭之一途――倒是她女兒“潔”姑娘，看起來還算鎮定，輕輕地推着母親，喚了一聲“娘”，親自上前，移過來一張椅子。
老大人搖着手：“姑娘，你就别張羅我了！” 早就聽人說起，潘照有個姑娘，年方十六，出落得異常标緻，琴棋書畫無所不精，自幼就許配了人家。
那個未過門的親家洪大略，也赫赫有名，目前官居山西巡撫，兼着“太原鎮”的總兵，與潘照過去是同科的進士，又是結拜兄弟，最是要好，這一段佳話，也就不胫而走，傳遍仕林。
李老相閣老早就聽說了，不免向着眼前的故人之女，特意打量了幾眼。
白哲、秀麗，确是個美人胚子，隻是個頭兒似乎偏高了些，雖有一身重孝，卻不掩玉潔冰清。
潘照有女如此，雖是無後，原也差堪告慰了，隻是碰着了眼前這般光景，夫複何言！ 打量着對方母女，既是故人身後，有幾句肺腑之言，卻是不能不說了。
靈堂裡冷冷清清，素聯高飄，除了喪家的幾個下人，倒是沒有外人。
人情冷暖，世态炎涼。
再沒有比官場更勢利現實的了。
比較起來，李東陽李老相閣的不畏權勢、雪中送炭，誠屬難能可貴，可他的支援與同情，卻貧瘠得可憐，不過隻限于幾句臨别贈語而已。
“我勸老弟妹稍稍安頓一下，這就帶着姑娘走吧……” “走？” 未亡人一臉的迷惘，竟似還不曾想到了這一招兒。
“不能在這裡再住下去了……” 他的跟班聽差扶着他暫時在椅子上坐下來。
“老大人的意思……” “别等着過七期了，走吧，到山西去。
” 潘夫人這才忽然明白過來。
這件事她豈能會沒有想過？隻是眼前瑣事忙昏了頭，總是定不下心好好想過。
老大人這麼一提，她才恍然似有所悟。
在中央朝廷來說，實際上的權力，俨然已駕乎“大學士”、“尚書”之上，除皇帝之外，再無一人堪與颃颉，事實上，當今皇帝的一切所行，大半由他作主，朝旨代拟代批，大臣的任免，無不聽其自主，皇帝本人這個位置，倒像是虛設的了。
雖是個自“宮”的太監，卻生得人高馬大，相貌不凡，可臉上少了那麼一绺胡子，于大臣言，總似有欠官威，再者，嗓音也忒尖細了些。
但是這個人，眼前與潘照言，卻絕對掌握有生殺予奪之權，那一聲“接旨聽宣”的吆喝，終使得生就鐵骨的潘侍郎，為之屈膝下跪。
“兵部侍郎潘照，目無君上，屢次以下犯上，着令廷杖午門，剝本兼各職，削為庶民，欽此。
” 娘兒們似的一聲尖笑，劉瑾頻頻挑動着那一雙過黑的長眉，一聲咋呼：“謝恩吧，潘照！” “萬歲、萬萬歲！” 叩頭待起的一霎，才知道雙膝以下的一雙小腿，已吃對方錦衣校尉手上木杖，結實壓住，站不起來了。
“你……” 一掙未起，又跪了下來。
一頂二品烏紗翅帽，早在當廷摘離，錦袍玉帶又何能幸免？不容招呼，即為眼前校尉強剝了去。
當頭的劉瑾，瞧着過瘾，賊忒忒地竟笑了起來：“潘鏡心（潘照号），咱們也算是老朋友了，你卻一直跟咱家過不去，今天開罪了皇上，落得如此地步，卻又怨誰？生死由命，你也就認了命吧！” 說到這裡，面色一沉，轉向身旁提督“東廠”的馬永成，冷冷一笑：“時候差不多了，就别耽擱了，完了事兒，我還要回去交旨呢！” “晚不了！” 說着話，這個“錦衣衛”東廠提督，忽地站了起來一一一副瘦小幹枯的個頭，三角眼，尖下巴殼。
那副長相，可真是毫不起眼，認識他的人，卻都知道，這個太監較劉瑾更是心黑手辣，人犯落在了他的手裡，十九無活，因此得了“馬剝皮”這個外号。
素日早朝，班位并列，潘照與他，頗不陌生，卻因為不齒其為人，一直不曾招呼，今日落在了他的手裡，也就沒有什麼好說，認了命吧！ 潘侍郎一雙眸子，緩緩由二人身上轉過，真個是什麼話也不必說，冷冷一笑垂下頭來。
馬永成夜貓子似的一聲吆喝：“傳刑！” 說時，即與劉瑾離座而起，轉向“西墀”那一裸老槐樹下。
那裡列着兩張坐椅，正是他二人慣常觀刑的坐處。
馬永成那一聲“夜貓子”似的吆喝，激發起衆校尉聲動天地的“廷威”附和，便是鐵打的漢子，這一霎也為之股栗，心也碎了。
喝聲未完，四名錦衣校尉，如狼似虎地已撲身而前，把一個黑布口袋，不容分說，倏的向潘照當頭罩落，即行動手，把他淩空架了起來。
先時押赴潘照來的那個高瘦太監，忽地閃身而出，高叱一聲：“兜！” 這一叱，有分教！ 即聽得“辟啪！”一響，抖出了錦緞一方。
潘侍郎“牲口”似的架落其上，即由六名錦衣校衛，分持四方，把他淩空“兜”起。
那一面吩咐下來，“杖四十！” 高瘦太監又是一聲吆喝：“擱棍！” 衆聲附和裡，一人持棗木“鴨嘴杖”，緊緊壓在潘照股上。
卻有個傳話的人，跑向高瘦太監前，小聲嘀咕了幾句，後者那一張青皮寡肉的臉上，一霎間更見陰沉，冷笑一聲，厲聲喝叱道：“打四十！” 衆聲附和：“打四十！”聲動天地，響遏行雲。
高瘦太監又叱：“用心打，五棍一換人！” 這番交代，自有特别含意。
當凡“用心打”或“五棍換人”二者任出一言，犯入便無活理，更何況兩者并宣？潘侍郎此命休矣！ 四十廷杖，換了八個人。
真個是棍棍見血――輪到第六個人打時，潘侍郎那裡已沒有了聲音。
八人杖畢，不用說，早已是血人一個。
瘦子太監走過去看看，一片血肉模糊。
棍杖所及，連帶着腰胯遭殃，犯人的一根脊椎亦為之生生折碎，焉能還有活理？ 試試口鼻，已是沒有出息。
“哧！”打鼻孔裡出了股子斜氣兒。
“死啦！” 那意思不像是死了個當朝大臣，或者是一個人，倒像是死了一隻狗、一隻貓。
那邊上還等着他的回話呢！ 瘦子太監緩緩地轉過身子，喜孜孜地移動着腳步。
說是“報喪”其實是“報喜”。
最起碼朝廷裡又少了一個專門作對，看着就讨厭的人，豈不皆大歡喜？ 寒嗖嗖地起了一陣子風。
不期然灰羽翻飛，又看見衆鴿的翩跹、雲集…… 有女懷春 李老大人親來發葬，留下了兩千銀子。
臨走的時候，灑落了兩行老淚，一面親手挽起跪在地上的潘夫人和她女兒潘潔。
目睹着這一雙寡母孤女，老大人不免觸動傷懷，再一次湧出了熱淚。
“傷心的事總算完了――入土為安，你們也都盡了心，他如地下有知，也該閉上了眼睛……” “老大人……” 女人總是女人，事到臨頭，便似隻有哭之一途――倒是她女兒“潔”姑娘，看起來還算鎮定，輕輕地推着母親，喚了一聲“娘”，親自上前，移過來一張椅子。
老大人搖着手：“姑娘，你就别張羅我了！” 早就聽人說起，潘照有個姑娘，年方十六，出落得異常标緻，琴棋書畫無所不精，自幼就許配了人家。
那個未過門的親家洪大略，也赫赫有名，目前官居山西巡撫，兼着“太原鎮”的總兵，與潘照過去是同科的進士，又是結拜兄弟，最是要好，這一段佳話，也就不胫而走，傳遍仕林。
李老相閣老早就聽說了，不免向着眼前的故人之女，特意打量了幾眼。
白哲、秀麗，确是個美人胚子，隻是個頭兒似乎偏高了些，雖有一身重孝，卻不掩玉潔冰清。
潘照有女如此，雖是無後，原也差堪告慰了，隻是碰着了眼前這般光景，夫複何言！ 打量着對方母女，既是故人身後，有幾句肺腑之言，卻是不能不說了。
靈堂裡冷冷清清，素聯高飄，除了喪家的幾個下人，倒是沒有外人。
人情冷暖，世态炎涼。
再沒有比官場更勢利現實的了。
比較起來，李東陽李老相閣的不畏權勢、雪中送炭，誠屬難能可貴，可他的支援與同情，卻貧瘠得可憐，不過隻限于幾句臨别贈語而已。
“我勸老弟妹稍稍安頓一下，這就帶着姑娘走吧……” “走？” 未亡人一臉的迷惘，竟似還不曾想到了這一招兒。
“不能在這裡再住下去了……” 他的跟班聽差扶着他暫時在椅子上坐下來。
“老大人的意思……” “别等着過七期了，走吧，到山西去。
” 潘夫人這才忽然明白過來。
這件事她豈能會沒有想過？隻是眼前瑣事忙昏了頭，總是定不下心好好想過。
老大人這麼一提，她才恍然似有所悟。
