第一章
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“越早走越好，到了山西，見着了洪大人，就好了……你們的交情，還有什麼好擔心的？”
一聽去山西，潔姑娘可就悄悄地垂下了頭。
潘夫人擦了一下眼角的淚，讷讷道：“原說是明年春上……誰又會知道碰見了這種事……” 說着她可就又淌下了眼淚。
老大人雙手拄着紫藤木的龍頭拐杖，所謂的“八十杖于朝”，雖說如今還早了幾年，卻是承惠先帝的遺囑，這根“龍杖”是他七十大壽時，先帝賜贈，他老人家自受杖日起，便老實不客氣地持之上朝了。
“事非尋常，洪大人理當照顧……這件事還不便張揚，要快。
身邊還有什麼得力的人沒有？” 話方出口，老大人也就自知失言。
潘侍郎就算廷杖不死，廷谕已是削為平民，哪裡還能有昔日排場？ “回頭我派兩個人過來，護送你們，一兩天之内，收拾收拾，這就走吧！” “老大人的恩典……我們母女也……隻有拜受……” 潘夫人眼睛一紅，拉過女兒，正要下跪，老大人卻伸出胳膊擋了駕。
接着他在那個跟班的攙扶之下，抖顫顫地站了起來，這就要走了。
為免招搖，老大人的八擡大轎穿門直入，除了四個便服侍衛之外，一班儀仗全然免除。
上轎子的時候，老大人拄着他的“龍頭”拐仗道： “等着我差來的兩個人……很可靠的兩個人……” 他說：“這件事，不要對任何人提起……要不然你們就走不了啦。
” 潘夫人一面收拾着東西，把潘侍郎生前最喜愛的一口傳家古劍由牆上摘下來，轉手交給女兒潘潔。
潔姑娘接過來，用布撣着上面的灰，不禁有些發呆。
她想起了父親生前常說的一句話： “我家隻有這個女兒，這口名劍又要來何用？” 又說：“留着吧，留着作為将來女兒出嫁時候的嫁妝！” 這些話當年聽來隻是好玩，有些害羞……這一刹那回想起來，卻似有千鈞巨力，緊緊壓置心頭。
潘夫人似乎發覺到了，瞧着她，微微一笑，有些苦澀的意味，說：“那孩子今年總有二十了吧，不知道讀書之外，練過劍沒有？要不然可惜了這口好劍……” 潔姑娘當然知道“那孩子”是誰，說來他們很小很小的時候還在一塊玩過――如果沒有記錯，他比自己大四歲，現在應該正是弱冠之年。
他是洪家的大少爺，下面還有兩個弟妹，他名字叫“洪亮軒”，聽說學問不錯，已經開了科，中了秀才。
原是“門當戶對”的姻緣，父母的意思，明年春上熱熱鬧鬧地辦上一堂喜事，誰知道禍起蕭牆，忽然間發生了這種橫逆，兩家再見面，又該是一番什麼樣的光景？父喪在身，又哪裡還有心情去談論婚嫁？ 一想起來，心裡真是煩透了。
門簾子撩起。
老仆潘德進來回話說：“下人們都準備好了，說是要見夫人小姐最後一面才肯走……” 聽見這個話，潘夫人的眼淚，一霎間又湧了出來。
“不見也罷……不見了……” 無力地揮着手，她說：“銀子都發下去了？” “都發了，二十兩的，十五兩的……還有十兩的，按着小姐的吩咐，都發下去了。
” “還有些客人先生呢？” “張管事正在開發……” “告訴張管事，”潘夫人轉過臉看着女兒：“這件事你要自己去一趟，有幾位先生都是你爹多年的老朋友了，要好好說，跪下來給他們磕頭……” 說着她的眼淚可又淌了下來，一面背過身子，用手絹擤着鼻涕。
都隻為潘侍郎生前重德、重仁義，發迹以來，門下“食客”、“門丁”不斷，十幾二十個那是常有的事，這些人身份複雜，良莠不齊，既為主人見重，養以衣食，其中少數還月有銀俸，自不能以“下人”視之。
潘夫人這才特别關照女兒，要她“跪下磕頭”。
這個人 潔姑娘打西面院子回來，彩蓮在後面跟着。
主婢兩個都像是有重重心事，見面告别，少不得又哭了一鼻子，眼睛都哭腫了。
看似順理成章的事情，辦起來卻也礙手礙腳。
彩蓮跟上來一步，尖聲尖氣地說：“您也太大方了，那個姓劉的，一看就是個老混混，五十兩銀子還嫌少！真不要臉，也不看看這是什麼時候！” “算了……”潔姑娘說：“他也算是個老人啦，一百兩銀子不算多。
” 彩蓮撇了一下嘴：“老不害羞……您是不知道，他幹的那些不要臉的事……還給他錢，不打他一頓闆子就是好的了！” 潔姑娘站住腳，看了她一眼，欲問又止。
不問她也知道，大宅門兒裡，人丁複雜，男男女女，上上下下，主人煩于公務，哪裡能面面俱到？ 狠狠地向彩蓮“盯”了一眼，恨她的饒舌，事情都已經過去了，人都打發走了，還提個什麼勁兒？ 秋天的陽光，金子似的灑了一地。
不經意的掃上一眼，也覺着“晃”眼難開。
這個人倚門而坐，長長地伸着兩條腿。
都交了“寒露”，他仍然還是來時的那一身灰布直裰，黑黑的眉毛，過重地壓着那雙沉郁的眼睛，直鼻梁，方圓臉，襯着那麼一身魁梧的骨頭架子，“病大蟲”似地“賴” 在地上。
這邊還躺着條狗――大黃。
不隻一次地，他張開那隻大手，順着狗身上的毛。
這條狗在潘府，是出了名的狠，出于西藏，人稱“獒犬”，人見人怕，卻偏偏對他服氣，一人一狗，像是看對了眼兒，暇時相聚，嬉鬧追逐，或是像眼前這般曬着太陽，相處極是和睦。
也算是府上的“門客”吧！ 姓袁，袁菊辰。
聽說與潘侍郎沾着一房遠親，能寫能畫，尤其難能的是算得一手好算術，對什麼“勾”、“股”、“弦”，别人視同“奇怪”得不得了的學問，他卻最感興趣。
便是因為這樣，潘侍郎視為奇才，就留他住了下來，有時候幫着算算賬，處理一些文書，都很勝任，獨自住在北面那個小跨院裡，與人無争，也很少出去，唯一的好朋友，便隻有這隻大黃狗。
由于這條狗過于厲害，倒像是成了他的保镖，丫環、婆子隻要遠遠一看見它，無不“哇哇”怪叫，日久天長，這片小小院落，竟像是成了他的禁地，一幹閑雜人等，如非有事相召，是萬不會來的了。
都已經走了過去，卻似有所發現的忽然站住了腳步――潔姑娘十分好奇地扭過身來，向着灑滿殘陽的小小院落裡走過去。
透過那一扇爬滿了芭蕉的月亮洞門，在長滿荒草的青石小徑間，她看見了那條幾乎都已經忘了的黃狗――“大黃”。
也看見了黃狗身前的兩條長腿。
“咦，那不是我們家的‘大黃’嗎？” “誰說不是！”彩蓮一時顯得有些緊張的樣子：“小姐，我們快過去吧，别惹它。
” “怕什麼？自己家裡養的，也不會咬人。
” 說着，她就轉過身子來：“那……又是誰？” “是
潘夫人擦了一下眼角的淚，讷讷道：“原說是明年春上……誰又會知道碰見了這種事……” 說着她可就又淌下了眼淚。
老大人雙手拄着紫藤木的龍頭拐杖，所謂的“八十杖于朝”，雖說如今還早了幾年，卻是承惠先帝的遺囑，這根“龍杖”是他七十大壽時，先帝賜贈，他老人家自受杖日起，便老實不客氣地持之上朝了。
“事非尋常，洪大人理當照顧……這件事還不便張揚，要快。
身邊還有什麼得力的人沒有？” 話方出口，老大人也就自知失言。
潘侍郎就算廷杖不死，廷谕已是削為平民，哪裡還能有昔日排場？ “回頭我派兩個人過來，護送你們，一兩天之内，收拾收拾，這就走吧！” “老大人的恩典……我們母女也……隻有拜受……” 潘夫人眼睛一紅，拉過女兒，正要下跪，老大人卻伸出胳膊擋了駕。
接着他在那個跟班的攙扶之下，抖顫顫地站了起來，這就要走了。
為免招搖，老大人的八擡大轎穿門直入，除了四個便服侍衛之外，一班儀仗全然免除。
上轎子的時候，老大人拄着他的“龍頭”拐仗道： “等着我差來的兩個人……很可靠的兩個人……” 他說：“這件事，不要對任何人提起……要不然你們就走不了啦。
” 潘夫人一面收拾着東西，把潘侍郎生前最喜愛的一口傳家古劍由牆上摘下來，轉手交給女兒潘潔。
潔姑娘接過來，用布撣着上面的灰，不禁有些發呆。
她想起了父親生前常說的一句話： “我家隻有這個女兒，這口名劍又要來何用？” 又說：“留着吧，留着作為将來女兒出嫁時候的嫁妝！” 這些話當年聽來隻是好玩，有些害羞……這一刹那回想起來，卻似有千鈞巨力，緊緊壓置心頭。
潘夫人似乎發覺到了，瞧着她，微微一笑，有些苦澀的意味，說：“那孩子今年總有二十了吧，不知道讀書之外，練過劍沒有？要不然可惜了這口好劍……” 潔姑娘當然知道“那孩子”是誰，說來他們很小很小的時候還在一塊玩過――如果沒有記錯，他比自己大四歲，現在應該正是弱冠之年。
他是洪家的大少爺，下面還有兩個弟妹，他名字叫“洪亮軒”，聽說學問不錯，已經開了科，中了秀才。
原是“門當戶對”的姻緣，父母的意思，明年春上熱熱鬧鬧地辦上一堂喜事，誰知道禍起蕭牆，忽然間發生了這種橫逆，兩家再見面，又該是一番什麼樣的光景？父喪在身，又哪裡還有心情去談論婚嫁？ 一想起來，心裡真是煩透了。
門簾子撩起。
老仆潘德進來回話說：“下人們都準備好了，說是要見夫人小姐最後一面才肯走……” 聽見這個話，潘夫人的眼淚，一霎間又湧了出來。
“不見也罷……不見了……” 無力地揮着手，她說：“銀子都發下去了？” “都發了，二十兩的，十五兩的……還有十兩的，按着小姐的吩咐，都發下去了。
” “還有些客人先生呢？” “張管事正在開發……” “告訴張管事，”潘夫人轉過臉看着女兒：“這件事你要自己去一趟，有幾位先生都是你爹多年的老朋友了，要好好說，跪下來給他們磕頭……” 說着她的眼淚可又淌了下來，一面背過身子，用手絹擤着鼻涕。
都隻為潘侍郎生前重德、重仁義，發迹以來，門下“食客”、“門丁”不斷，十幾二十個那是常有的事，這些人身份複雜，良莠不齊，既為主人見重，養以衣食，其中少數還月有銀俸，自不能以“下人”視之。
潘夫人這才特别關照女兒，要她“跪下磕頭”。
這個人 潔姑娘打西面院子回來，彩蓮在後面跟着。
主婢兩個都像是有重重心事，見面告别，少不得又哭了一鼻子，眼睛都哭腫了。
看似順理成章的事情，辦起來卻也礙手礙腳。
彩蓮跟上來一步，尖聲尖氣地說：“您也太大方了，那個姓劉的，一看就是個老混混，五十兩銀子還嫌少！真不要臉，也不看看這是什麼時候！” “算了……”潔姑娘說：“他也算是個老人啦，一百兩銀子不算多。
” 彩蓮撇了一下嘴：“老不害羞……您是不知道，他幹的那些不要臉的事……還給他錢，不打他一頓闆子就是好的了！” 潔姑娘站住腳，看了她一眼，欲問又止。
不問她也知道，大宅門兒裡，人丁複雜，男男女女，上上下下，主人煩于公務，哪裡能面面俱到？ 狠狠地向彩蓮“盯”了一眼，恨她的饒舌，事情都已經過去了，人都打發走了，還提個什麼勁兒？ 秋天的陽光，金子似的灑了一地。
不經意的掃上一眼，也覺着“晃”眼難開。
這個人倚門而坐，長長地伸着兩條腿。
都交了“寒露”，他仍然還是來時的那一身灰布直裰，黑黑的眉毛，過重地壓着那雙沉郁的眼睛，直鼻梁，方圓臉，襯着那麼一身魁梧的骨頭架子，“病大蟲”似地“賴” 在地上。
這邊還躺着條狗――大黃。
不隻一次地，他張開那隻大手，順着狗身上的毛。
這條狗在潘府，是出了名的狠，出于西藏，人稱“獒犬”，人見人怕，卻偏偏對他服氣，一人一狗，像是看對了眼兒，暇時相聚，嬉鬧追逐，或是像眼前這般曬着太陽，相處極是和睦。
也算是府上的“門客”吧！ 姓袁，袁菊辰。
聽說與潘侍郎沾着一房遠親，能寫能畫，尤其難能的是算得一手好算術，對什麼“勾”、“股”、“弦”，别人視同“奇怪”得不得了的學問，他卻最感興趣。
便是因為這樣，潘侍郎視為奇才，就留他住了下來，有時候幫着算算賬，處理一些文書，都很勝任，獨自住在北面那個小跨院裡，與人無争，也很少出去，唯一的好朋友，便隻有這隻大黃狗。
由于這條狗過于厲害，倒像是成了他的保镖，丫環、婆子隻要遠遠一看見它，無不“哇哇”怪叫，日久天長，這片小小院落，竟像是成了他的禁地，一幹閑雜人等，如非有事相召，是萬不會來的了。
都已經走了過去，卻似有所發現的忽然站住了腳步――潔姑娘十分好奇地扭過身來，向着灑滿殘陽的小小院落裡走過去。
透過那一扇爬滿了芭蕉的月亮洞門，在長滿荒草的青石小徑間，她看見了那條幾乎都已經忘了的黃狗――“大黃”。
也看見了黃狗身前的兩條長腿。
“咦，那不是我們家的‘大黃’嗎？” “誰說不是！”彩蓮一時顯得有些緊張的樣子：“小姐，我們快過去吧，别惹它。
” “怕什麼？自己家裡養的，也不會咬人。
” 說着，她就轉過身子來：“那……又是誰？” “是
