齋戒之靈與皮特·諾德
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步聲。
聲音越來越近，越來越清晰。
裡面夾雜着朗朗的笑聲，還有仿佛金屬碰撞發出的嘎吱聲。
四人吓得面色蒼白，一溜煙兒地躲進了某間門道裡。
聽這響動，後面的确是來了一群人，但都是年輕的女仆們。
原來，小鎮的女仆全部出動，準備前往牧場擠奶。
這一幕，着實讓城裡來的幾位流浪漢大開眼界。
全鎮的女仆都提着牛奶桶！這景象真是蔚為壯觀！ 見此景象，他們激動地從門道裡跳出來，一邊高聲歡呼：“哇噻！” 隊伍頓時被吓得四處逃散。
女仆們尖叫着跑開了。
衣裙飄揚，頭巾散落，牛奶桶翻倒在地。
與此同時，沿街的家家戶戶傳來震耳欲聾的動靜：門栓扭動，鐵鎖開啟，拉鈎松開，大門砰然又關上。
順着街道再向内走，隻見一棵高大的椴樹屹然聳立。
一位老婦坐在樹下，面前的桌子上擺着蠟燭和蛋糕。
她沒有跑開，也沒有四下張望，隻是巋然不動地坐在原地。
她此刻很清醒。
“她是個木頭人。
”修鞋匠皮特好奇地猜測。
“不，是個泥人。
”路勒·皮特倒有不同的看法。
三人并肩而行，走到老婦面前時，有些暈眩，踉踉跄跄地蹭過老婦的桌子。
老婦開口大罵起來。
“不是木頭人，也不是泥人，”他們驚悚未定地說，“完全是個毒婦，一個純粹的毒婦。
” 有好一陣子，沒聽到皮特·諾德說話了。
此刻，他早已等候在哈弗沃爾森的店門前。
那三人也終于踉踉跄跄地來到他跟前。
“這完全是我個人的私事。
”他義正辭嚴地宣稱，一邊指着小店對他們說，“我希望自己單獨進去解決這件事，如果失敗你們再出面。
” 三人點頭同意了。
“皮特·諾德，加油！我們在外面等着你的好消息。
” 皮特·諾德走進小店，看到隻有一個年輕小夥坐在櫃台後，便向他詢問哈弗沃爾森的去處。
小夥告訴他，哈弗沃爾森出去了。
後來兩人又聊了一會兒，他也從中了解到店主的一些近況。
店主從未因非法交易而被人指控。
至于他是如何逼走了皮特·諾德，大家也都心知肚明，但卻沒有人再提起。
現今他已榮升上層，可以高枕無憂了。
對欠債人，他也手下留情；對店裡的員工，他也不再密切監視。
後來的幾年裡，他專心于園藝。
他在鎮上有一座房子，還在房子周圍開辟了一個花園，在客房附近又新添了一個菜園。
他把滿腔的熱情都投入到了種菜養花上，積金攢銀的想法也被徹底抛諸腦後。
聽說那位店主還健在，皮特·諾德感覺心裡被什麼戳了一下。
他當然還快樂地生活在伊甸園裡。
這裡的每個人都快樂地生活着。
伊迪絲·哈弗沃爾森仍舊和叔叔住在一起，但長期病着。
自從她冬天感染了肺炎，就一直很虛弱，肺部還未痊愈。
店裡的夥計還在繼續講述店主的情況，皮特·諾德在一旁耐心地聽着，其他三位同伴則靜候在店外。
哈弗沃爾森的花園陽光普照，沒有一絲陰涼。
他便在花園裡用白桦樹枝給他的侄女搭了個涼亭。
暖春時，她就躺在涼亭裡，沐浴在芬芳的花海中。
她的身體也漸漸恢複了活力，但也隻是恢複到生命不再有危險的程度。
有些人會讓你覺得他們活不長了，然後他們就真的病倒死了。
很久以來，哈弗沃爾森的侄女就厭倦了一切：厭倦她工作的辦公室，厭倦她叔父狹小昏暗的小店鋪，厭倦掙錢攢錢之類的事情。
她十七歲時就想要去結交朋友和熟人，接着緻力于挽救叔父的靈魂，扶他走上道德正軌，而今這一切都已順利完成。
生活單調得令人看不見擺脫它的希望，還不如一死了之。
她生性靈巧堅韌，猶如彈簧一般，任何煩惱痛苦都壓不垮她，最後她也總能重新煥發活力。
當她确定皮特·諾德已安置妥當，便憑借女人的柔美與膽識，運籌帷幄，左右周旋，終于說服叔父不再追究過去的事。
現在叔父已經服軟，平息下來，已經沒有什麼事需要她去操心的了。
的确沒有了，可她還活着！她躺在花園裡，思忖着身體痊愈後自己要做些什麼。
她陡然被驚起，隻聽見有人喧嚷，要與哈弗沃爾森單獨了結，接着是另一個一旁附和的聲音：“加油，皮特·諾德。
” 皮特·諾德這個名字是世間最恐怖、最緻命的名字，它意味着一切舊病原傷将死灰複燃。
伊迪絲感到四肢發顫。
就在她站起身來的那一刻，三個可怕的人物已經拐過街角，目光正死死地盯着她。
她與街道僅僅隔着一圈低矮的圍欄和一道稀疏的灌木樹籬。
伊迪絲此刻孤身一人，用人去了牧場，而叔叔也去了廂房附近的花園。
他臨走時還特地囑咐店員不要透露他的行蹤，若有人來，就說他已出門。
因為熱衷園藝于他并不是什麼光彩的事。
她看到街對面三個人正虎視眈眈地盯着自己，而另一個人已經進了店鋪，瞬時感到驚恐萬狀。
來者不善，她連忙轉身，順着一條又陡又滑的小路爬上山，接着又登上一段狹窄的木梯（木梯已經腐朽，把各家的陽台連成一體）。
伊迪絲的反應反而激起了三個人的興趣。
要他們繼續保持謙謙君子的姿态，隔街觀望，顯然是不可能的。
此刻，他們已經被一股想要抓住她的強烈欲望主宰了。
有一人已經翻過圍欄，挑逗地吆喝着。
三人一起耍起流氓的手段來。
伊迪絲落荒而逃，一路跌跌撞撞，猶如在夢中奔跑一般神志恍惚，累得她氣喘籲籲，跌跌撞撞，一副驚恐萬狀的模樣。
她仿佛在某個地方繞着圈子，始終也走不出去。
一瞬間百感交集，她被擊垮了，死亡的陰影悄無聲息地籠上心頭。
是的，她知道，他們膽敢接近，自己就活不成了。
她拼命地往上爬，一直爬到最高的陽台，才敢回頭張望。
那三人沒有追上來，而是站在街上，看着别處。
她頓時安下心來，一下子栽倒在地上。
她已經筋疲力盡了。
這時候，一陣拼命奔跑的效力湧上來，她完全招架不住了，隻感覺有什麼東西湧上來，緊接着嘴角便淌出一縷鮮血來。
去牧場擠奶的姑娘們在回家的路上發現了昏迷的伊迪絲。
雖然不一會兒她就蘇醒過來，但身體特别虛弱。
至于她還能再活多久，大家都不敢抱有奢望。
她已經記不清當天的情形，隻能零散地講些小枝節。
否則，那三個異鄉人絕對不能活着走出小鎮。
不過，他們的下場也好不到哪兒去。
皮特·諾德從店裡出來，告訴他們仇人不在，四人便一緻決定離開小店，找一塊陽光照耀的山坡，睡上一覺，等仇人回來。
傍晚，鎮上的男人從田間回到家中，便聽女人說起她們白日裡遭遇幾個流浪漢的不幸經曆。
女人們把他們四人在啤酒店裡如何撒野，如何四處打聽消息，以及以武力相威脅等種種惡端，都添油加醋、大大借題發揮了一番。
因為一整個下午，女人們都吓得不敢出門，互相議論着白天的事情。
男人們聽信了，立刻感到小鎮危機四伏，便決定組成男子自衛隊，準備把那幾個擾亂小鎮安甯的流浪漢逮住。
自衛隊由一個堅毅的男子漢帶領，各人手持棍棒，浩浩蕩蕩地出發了。
看來那幾個流浪漢得吃頓亂棒棍打了。
整個小鎮都出動了。
女人站在門檻上，驚魂未定。
接下來要發生的事才叫刺激。
沒過多久，男子自衛隊已經帶着戰利品凱旋而歸——四個流浪漢被一并擒住。
整個逮捕過程不需一兵一卒，隻動用了一根繩索就大獲全勝。
自衛隊趁他們酣睡之際，用繩索将他們四人一齊捆住，便大功告成。
四個流浪漢仿佛牲畜一般，被拖到了小鎮。
複仇的烈欲緊緊拽住了戰勝者的心。
他們對準四人揮棒一陣亂打，以洩心頭之恨。
但凡見對方緊握拳頭，惡目相對，便會劈頭給他一棍，将他打倒在地。
被捆者掙紮着，試圖站起身，卻又吃了一棍。
就這樣，棍棒猶如雨點般密密砸下，直到他再也站不起來。
四人已被打得奄奄一息。
古老的歌謠傳誦着美麗的故事。
主人公被擒，腳戴鐐铐，在敵人凱旋的儀仗中，也依然昂首闊步。
危難當頭，不減豪氣英勇；厄運當頭，美人為他垂淚，義士亦為他鳴憤。
他是萬衆矚目的焦點，若非命運不濟，敵人怎能僥幸将他制服！ 可是，我們可憐的皮特·諾德，有誰會為他喝彩呢？他的衣衫已被扯破，麻屑白的頭發沾滿了鮮血。
因為頑強抵抗，他挨的棍棒最多。
隻見他顫顫悠悠地拖着血肉模糊的雙腿向前走，那副慘狀不禁叫人心驚膽戰。
他疼痛難耐，不由得發出陣陣低嚎。
後面已經有人追上來，抓住了他的手臂。
他振臂一揮，把來人甩出幾丈遠，擺脫了糾纏，繼續踉跄往前行，把追趕他的人群遠遠地甩在後面。
他以為自己就要脫險了，卻不料，一記惡棒劈頭砸在頭頂，隻覺眼前金花閃閃，然後就一下子栽倒在地上。
他支撐着想要爬起來繼續趕路，卻見棍杖猶如密集的雨點般簌簌地砸在身上。
他感覺，棍棒猶如吸血蟲一般，死死叮住了自己的胳膊和大腿。
老鎮長這時正好路過大街，碰見凱旋而歸的男子自衛隊。
他剛從酒館花園打完幾輪惠斯特牌，準備回家去。
“對，對，把他們送到監獄！”老鎮長出謀劃策。
他加入到凱旋的儀仗隊裡，帶頭發号施令。
隊伍即刻變得井然有序，我是我，敵是敵，各自按道而行，互不侵犯。
男子自衛隊自愧不如，漲紅了臉。
有的人扔掉手中的棍棒，有的人則幹脆把棍棒像扛火槍一樣扛在肩上。
就在鬧市區，敵犯被移交到治安警察的手裡，準備押送到監獄。
自衛隊久久地伫立在集市裡，一直目送着敵犯被押走。
周圍一片啧啧稱贊聲，此起彼伏。
是他們捍衛了小鎮的安甯，勇氣可嘉，成績斐然。
酒館狹小的空間裡，煙霧缭繞。
他們一邊喝着棕榈酒，消磨掉午夜剩餘的時光，一邊沉浸在自己英勇的保家事迹的傳唱中。
他們的英雄形象在膨脹，無論此時他們是躺在搖椅上，抑或是隐身在沙發一角，在人們心中，他們個個都是大英雄。
這個沉睡安眠的小鎮，因為他們，新添了一篇絢麗的華章！永垂不朽，無堅不摧！偉大的傳承！古老的維京人之血！ 整個事件讓老鎮長憂心忡忡。
古老的維京人之血再度複活了。
老鎮長久久不能平靜，輾轉難眠，便起身出了門，雙腳卻不自覺地朝大街廣場邁去。
春天的夜晚輕盈柔和，清新舒适。
教堂的大時鐘已經指向11點。
保齡球館也恢複了安靜。
各家各戶已經拉下窗簾，仿佛合上了雙眼，準備安睡。
大地萬物似乎都已進入夢鄉，惟有沁人的花香還撩動着柔美的身姿，偷偷潛出茂密的菩提樹籬，向花園外奔逸，蜂擁湊到大街小巷的每一個角落，你攀我援，好不熱鬧。
趁着窗戶的縫隙，它們又一股腦兒鑽進去，爾後又調頭奔走，一路歡快地灑向漫天。
老鎮長此時所在之處，就是花香浸染之所。
更确切地說，小鎮裡幾乎每一個角落，都沐浴着醉人的花香。
夜色朦胧，微風輕撫，濃濃的睡意早已爬上小鎮。
小鎮素有鮮花之鄉的美譽，果然名不虛傳。
這裡沒有星羅棋布的片片房舍，惟有此起彼伏的座座花園。
花園裡，櫻桃樹揚起嫩白的枝桠，為林間小路撐起一頂天然穹傘；丁香花團團錦簇；高貴的玫瑰含苞待放，嬌豔欲滴；牡丹花傲然而立，堪稱百花之王；山楂樹腳下，紅花滿地，猶如一縷飄逸的絲帶。
滄桑而睿智的老鎮長在沉思。
他已年過七旬，接管全鎮事務已近二十載。
可是今夜他卻懷疑起自己的行為來。
他扪心自問：“我雖然掌管小鎮多年，卻成績平平，未有建樹。
遙想當年小鎮風光無限，名聞天下，而今卻……”他越發懷疑起自己今天的做法來。
他伫立街心，擡頭遠眺江河，隻見劃來一隻小船。
那是鄉民野餐歸來了。
經過橋洞時，由于水流湍急，小船逆流難上，槳手們拼命搖槳，好一幅人水大戰的壯闊景觀。
隻見骨瘦如柴的軀幹紛紛後仰靠在船舷，努力保持小船的平衡。
松弛的肌肉已經繃緊，船槳被拉彎了，仿佛蓄勢已滿的弓箭，歡笑聲，呐喊聲交織在一起。
水流一次又一次地戰勝槳手，小船不進反退，最後隻得勉強停靠在集市碼頭。
女孩子們先上了岸，由男子負責把船弄回家。
瞧瞧那些女孩們，她們是多麼難為情，又多麼氣惱！看她們笑得多麼開心！整條大街都回蕩着她們清脆的歡笑聲！她們頭戴寬大的遮陽帽，提着明亮的電燈，着一身明豔飄逸的夏裝，甯靜的夜晚頓時鮮活起來。
在這漆黑的夜裡，老鎮長仿佛看見她們那一張張可愛嬌嫩的臉蛋，一雙雙美麗的明眸，還有一個個嬌豔欲滴的紅唇。
此刻，他又驕傲地挺直了身闆，小鎮也并非一無是處。
也許其他的小鎮各有千秋，但他知道，隻有這個小鎮享有如此富饒的繁花盛景，如此迷人的淑媛美人。
老頭兒終于鼓起勇氣，回首自己過往的政績來。
小鎮的未來無須自己擔憂，因為這樣的小鎮根本毋需立法來維系它的安全。
想到這裡，他不免對那四個不幸的流浪漢生出幾分憐憫來，便邁步前往治安法官處。
治安法官當時已經睡下，又被他叫醒。
兩人暢談了良久，最後達成一緻意見，便一齊走到監獄，釋放了關押的皮特·諾德和其餘三人。
這一招沒有走錯。
小鎮仿佛斷臂的維納斯，雖然殘缺不全，卻擁有無限的魅力。
倘若眼下的主人公皮特·諾德原本就是神佑的牧豬人皮爾的化身，在他不起眼的小帽下發現一頂金冠，本就是水到渠成、合情合理的事。
但若要說皮特·諾德那頭麻屑白裡也隐藏了一頂皇冠，我肯定沒有人會相信。
小鎮發生過多少傳奇轶事，而今已無從了解。
讓人萬萬想不到的事情還在後面——正有一群溫婉動人的公主等待着一位冒險王子的到來，而這位王子就是皮特·諾德。
依照最初的情形，故事似乎不大可能會繼續推進了。
因為自從皮特·諾德重獲自由之後，他又得再次含辱從小鎮潛逃。
當初他被迫連夜逃走，而今往日的覆轍再次重蹈，各種舊思雜念又一齊湧上心頭。
波士卡的旋律突然再次萦繞耳邊，古老的環舞之曲又清晰地響徹耳際。
聖誕來， 聖誕來， 聖誕走後，複活節又來。
錯了， 錯了， 聖誕走後，要過四旬齋。
齋戒之靈在他面前再度現身。
隻見她面色蒼白，腋下夾着一束桦樹枝，正悄無聲息地巡視着大地。
她嚴厲的目光最後落在了皮特·諾德身上：“敗家子，敗家子！齋戒之期，你欲複仇，卻反遭毒打，這就是你的命。
傻小子，你如此放縱私欲，惡果你嘗得盡嗎？” 他隻好再次立下誓約，發誓要謹遵教誨，做一個自律勤儉、埋頭苦幹之人。
從此，那個淡泊名利、勤儉律己的皮特·諾德又回來了。
很難想象，就是他曾經瘋狂地咆哮街頭，把活人扔出幾米之外。
他當時的架勢，仿佛他就是一隻被瘋狗咬住的麋鹿，就算自己使出渾身解數，也要将瘋狗甩掉。
又過了幾個星期，哈弗沃爾森親自來到機械廠，主動拜訪了皮特·諾德。
他此行主要是應侄女之求，請皮特·諾德與他一同去見侄女一面。
兩人碰面時，皮特·諾德心裡在發顫，仿佛眼前并非哈弗沃爾森本人，而是一條寒氣逼人的毒蛇。
他腦子裡亂作一團，該給他一拳，以洩憤恨呢，還是該佯裝淡然，閉口不提舊事呢？他一時竟沒了主意，哈弗沃爾森臉上糾結痛苦的表情卻一下子躍入眼底。
眼前的店主仿佛是從強風中突圍而來，面部皺縮成一團，雙唇緊閉，一雙熬得通紅的眼睛噙滿淚水。
很顯然，他内心壓抑着巨大的悲痛。
唯一不改本色的就是，他那毫無感情的沉悶聲調。
“過去的事，你不必心存芥蒂。
我們知道，幾天前的事端是你的同伴挑起的，與你并不相關。
聽說他們在這裡幹活，我就猜到，在這裡一定能找到你。
伊迪絲快要不行了。
”說到這裡，哈弗沃爾森的臉開始猛烈地抽搐起來，幾近崩裂。
“她想在臨死前，和你說說話。
你放心，我們沒有任何惡意想要去傷害你。
”老店主這才道明來意。
“我一定去。
”皮特·諾德當即應允。
兩人很快登上了前往小鎮的輪船。
此時，皮特·諾德穿上了節日的盛裝。
禮帽下，少年的夢想在翻飛，對他露出盈盈微笑。
他感覺，自己正頭頂一枚王冠。
伊迪絲的訊息讓他有些頭暈目眩。
此生他做夢都沒有奢望名媛淑女會愛上自己。
沒想到，眼下真的就有這樣一位女士，想要在臨終前，與自己見上一面。
這難道不是人生的一大幸事嗎？伊迪絲高貴優雅的模樣又清晰而鮮活地浮現在眼前！
聲音越來越近，越來越清晰。
裡面夾雜着朗朗的笑聲，還有仿佛金屬碰撞發出的嘎吱聲。
四人吓得面色蒼白，一溜煙兒地躲進了某間門道裡。
聽這響動，後面的确是來了一群人，但都是年輕的女仆們。
原來，小鎮的女仆全部出動，準備前往牧場擠奶。
這一幕，着實讓城裡來的幾位流浪漢大開眼界。
全鎮的女仆都提着牛奶桶！這景象真是蔚為壯觀！ 見此景象，他們激動地從門道裡跳出來，一邊高聲歡呼：“哇噻！” 隊伍頓時被吓得四處逃散。
女仆們尖叫着跑開了。
衣裙飄揚，頭巾散落，牛奶桶翻倒在地。
與此同時，沿街的家家戶戶傳來震耳欲聾的動靜：門栓扭動，鐵鎖開啟，拉鈎松開，大門砰然又關上。
順着街道再向内走，隻見一棵高大的椴樹屹然聳立。
一位老婦坐在樹下，面前的桌子上擺着蠟燭和蛋糕。
她沒有跑開，也沒有四下張望，隻是巋然不動地坐在原地。
她此刻很清醒。
“她是個木頭人。
”修鞋匠皮特好奇地猜測。
“不，是個泥人。
”路勒·皮特倒有不同的看法。
三人并肩而行，走到老婦面前時，有些暈眩，踉踉跄跄地蹭過老婦的桌子。
老婦開口大罵起來。
“不是木頭人，也不是泥人，”他們驚悚未定地說，“完全是個毒婦，一個純粹的毒婦。
” 有好一陣子，沒聽到皮特·諾德說話了。
此刻，他早已等候在哈弗沃爾森的店門前。
那三人也終于踉踉跄跄地來到他跟前。
“這完全是我個人的私事。
”他義正辭嚴地宣稱，一邊指着小店對他們說，“我希望自己單獨進去解決這件事，如果失敗你們再出面。
” 三人點頭同意了。
“皮特·諾德，加油！我們在外面等着你的好消息。
” 皮特·諾德走進小店，看到隻有一個年輕小夥坐在櫃台後，便向他詢問哈弗沃爾森的去處。
小夥告訴他，哈弗沃爾森出去了。
後來兩人又聊了一會兒，他也從中了解到店主的一些近況。
店主從未因非法交易而被人指控。
至于他是如何逼走了皮特·諾德，大家也都心知肚明，但卻沒有人再提起。
現今他已榮升上層，可以高枕無憂了。
對欠債人，他也手下留情；對店裡的員工，他也不再密切監視。
後來的幾年裡，他專心于園藝。
他在鎮上有一座房子，還在房子周圍開辟了一個花園，在客房附近又新添了一個菜園。
他把滿腔的熱情都投入到了種菜養花上，積金攢銀的想法也被徹底抛諸腦後。
聽說那位店主還健在，皮特·諾德感覺心裡被什麼戳了一下。
他當然還快樂地生活在伊甸園裡。
這裡的每個人都快樂地生活着。
伊迪絲·哈弗沃爾森仍舊和叔叔住在一起，但長期病着。
自從她冬天感染了肺炎，就一直很虛弱，肺部還未痊愈。
店裡的夥計還在繼續講述店主的情況，皮特·諾德在一旁耐心地聽着，其他三位同伴則靜候在店外。
哈弗沃爾森的花園陽光普照，沒有一絲陰涼。
他便在花園裡用白桦樹枝給他的侄女搭了個涼亭。
暖春時，她就躺在涼亭裡，沐浴在芬芳的花海中。
她的身體也漸漸恢複了活力，但也隻是恢複到生命不再有危險的程度。
有些人會讓你覺得他們活不長了，然後他們就真的病倒死了。
很久以來，哈弗沃爾森的侄女就厭倦了一切：厭倦她工作的辦公室，厭倦她叔父狹小昏暗的小店鋪，厭倦掙錢攢錢之類的事情。
她十七歲時就想要去結交朋友和熟人，接着緻力于挽救叔父的靈魂，扶他走上道德正軌，而今這一切都已順利完成。
生活單調得令人看不見擺脫它的希望，還不如一死了之。
她生性靈巧堅韌，猶如彈簧一般，任何煩惱痛苦都壓不垮她，最後她也總能重新煥發活力。
當她确定皮特·諾德已安置妥當，便憑借女人的柔美與膽識，運籌帷幄，左右周旋，終于說服叔父不再追究過去的事。
現在叔父已經服軟，平息下來，已經沒有什麼事需要她去操心的了。
的确沒有了，可她還活着！她躺在花園裡，思忖着身體痊愈後自己要做些什麼。
她陡然被驚起，隻聽見有人喧嚷，要與哈弗沃爾森單獨了結，接着是另一個一旁附和的聲音：“加油，皮特·諾德。
” 皮特·諾德這個名字是世間最恐怖、最緻命的名字，它意味着一切舊病原傷将死灰複燃。
伊迪絲感到四肢發顫。
就在她站起身來的那一刻，三個可怕的人物已經拐過街角，目光正死死地盯着她。
她與街道僅僅隔着一圈低矮的圍欄和一道稀疏的灌木樹籬。
伊迪絲此刻孤身一人，用人去了牧場，而叔叔也去了廂房附近的花園。
他臨走時還特地囑咐店員不要透露他的行蹤，若有人來，就說他已出門。
因為熱衷園藝于他并不是什麼光彩的事。
她看到街對面三個人正虎視眈眈地盯着自己，而另一個人已經進了店鋪，瞬時感到驚恐萬狀。
來者不善，她連忙轉身，順着一條又陡又滑的小路爬上山，接着又登上一段狹窄的木梯（木梯已經腐朽，把各家的陽台連成一體）。
伊迪絲的反應反而激起了三個人的興趣。
要他們繼續保持謙謙君子的姿态，隔街觀望，顯然是不可能的。
此刻，他們已經被一股想要抓住她的強烈欲望主宰了。
有一人已經翻過圍欄，挑逗地吆喝着。
三人一起耍起流氓的手段來。
伊迪絲落荒而逃，一路跌跌撞撞，猶如在夢中奔跑一般神志恍惚，累得她氣喘籲籲，跌跌撞撞，一副驚恐萬狀的模樣。
她仿佛在某個地方繞着圈子，始終也走不出去。
一瞬間百感交集，她被擊垮了，死亡的陰影悄無聲息地籠上心頭。
是的，她知道，他們膽敢接近，自己就活不成了。
她拼命地往上爬，一直爬到最高的陽台，才敢回頭張望。
那三人沒有追上來，而是站在街上，看着别處。
她頓時安下心來，一下子栽倒在地上。
她已經筋疲力盡了。
這時候，一陣拼命奔跑的效力湧上來，她完全招架不住了，隻感覺有什麼東西湧上來，緊接着嘴角便淌出一縷鮮血來。
去牧場擠奶的姑娘們在回家的路上發現了昏迷的伊迪絲。
雖然不一會兒她就蘇醒過來，但身體特别虛弱。
至于她還能再活多久，大家都不敢抱有奢望。
她已經記不清當天的情形，隻能零散地講些小枝節。
否則，那三個異鄉人絕對不能活着走出小鎮。
不過，他們的下場也好不到哪兒去。
皮特·諾德從店裡出來，告訴他們仇人不在，四人便一緻決定離開小店，找一塊陽光照耀的山坡，睡上一覺，等仇人回來。
傍晚，鎮上的男人從田間回到家中，便聽女人說起她們白日裡遭遇幾個流浪漢的不幸經曆。
女人們把他們四人在啤酒店裡如何撒野，如何四處打聽消息，以及以武力相威脅等種種惡端，都添油加醋、大大借題發揮了一番。
因為一整個下午，女人們都吓得不敢出門，互相議論着白天的事情。
男人們聽信了，立刻感到小鎮危機四伏，便決定組成男子自衛隊，準備把那幾個擾亂小鎮安甯的流浪漢逮住。
自衛隊由一個堅毅的男子漢帶領，各人手持棍棒，浩浩蕩蕩地出發了。
看來那幾個流浪漢得吃頓亂棒棍打了。
整個小鎮都出動了。
女人站在門檻上，驚魂未定。
接下來要發生的事才叫刺激。
沒過多久，男子自衛隊已經帶着戰利品凱旋而歸——四個流浪漢被一并擒住。
整個逮捕過程不需一兵一卒，隻動用了一根繩索就大獲全勝。
自衛隊趁他們酣睡之際，用繩索将他們四人一齊捆住，便大功告成。
四個流浪漢仿佛牲畜一般，被拖到了小鎮。
複仇的烈欲緊緊拽住了戰勝者的心。
他們對準四人揮棒一陣亂打，以洩心頭之恨。
但凡見對方緊握拳頭，惡目相對，便會劈頭給他一棍，将他打倒在地。
被捆者掙紮着，試圖站起身，卻又吃了一棍。
就這樣，棍棒猶如雨點般密密砸下，直到他再也站不起來。
四人已被打得奄奄一息。
古老的歌謠傳誦着美麗的故事。
主人公被擒，腳戴鐐铐，在敵人凱旋的儀仗中，也依然昂首闊步。
危難當頭，不減豪氣英勇；厄運當頭，美人為他垂淚，義士亦為他鳴憤。
他是萬衆矚目的焦點，若非命運不濟，敵人怎能僥幸将他制服！ 可是，我們可憐的皮特·諾德，有誰會為他喝彩呢？他的衣衫已被扯破，麻屑白的頭發沾滿了鮮血。
因為頑強抵抗，他挨的棍棒最多。
隻見他顫顫悠悠地拖着血肉模糊的雙腿向前走，那副慘狀不禁叫人心驚膽戰。
他疼痛難耐，不由得發出陣陣低嚎。
後面已經有人追上來，抓住了他的手臂。
他振臂一揮，把來人甩出幾丈遠，擺脫了糾纏，繼續踉跄往前行，把追趕他的人群遠遠地甩在後面。
他以為自己就要脫險了，卻不料，一記惡棒劈頭砸在頭頂，隻覺眼前金花閃閃，然後就一下子栽倒在地上。
他支撐着想要爬起來繼續趕路，卻見棍杖猶如密集的雨點般簌簌地砸在身上。
他感覺，棍棒猶如吸血蟲一般，死死叮住了自己的胳膊和大腿。
老鎮長這時正好路過大街，碰見凱旋而歸的男子自衛隊。
他剛從酒館花園打完幾輪惠斯特牌，準備回家去。
“對，對，把他們送到監獄！”老鎮長出謀劃策。
他加入到凱旋的儀仗隊裡，帶頭發号施令。
隊伍即刻變得井然有序，我是我，敵是敵，各自按道而行，互不侵犯。
男子自衛隊自愧不如，漲紅了臉。
有的人扔掉手中的棍棒，有的人則幹脆把棍棒像扛火槍一樣扛在肩上。
就在鬧市區，敵犯被移交到治安警察的手裡，準備押送到監獄。
自衛隊久久地伫立在集市裡，一直目送着敵犯被押走。
周圍一片啧啧稱贊聲，此起彼伏。
是他們捍衛了小鎮的安甯，勇氣可嘉，成績斐然。
酒館狹小的空間裡，煙霧缭繞。
他們一邊喝着棕榈酒，消磨掉午夜剩餘的時光，一邊沉浸在自己英勇的保家事迹的傳唱中。
他們的英雄形象在膨脹，無論此時他們是躺在搖椅上，抑或是隐身在沙發一角，在人們心中，他們個個都是大英雄。
這個沉睡安眠的小鎮，因為他們，新添了一篇絢麗的華章！永垂不朽，無堅不摧！偉大的傳承！古老的維京人之血！ 整個事件讓老鎮長憂心忡忡。
古老的維京人之血再度複活了。
老鎮長久久不能平靜，輾轉難眠，便起身出了門，雙腳卻不自覺地朝大街廣場邁去。
春天的夜晚輕盈柔和，清新舒适。
教堂的大時鐘已經指向11點。
保齡球館也恢複了安靜。
各家各戶已經拉下窗簾，仿佛合上了雙眼，準備安睡。
大地萬物似乎都已進入夢鄉，惟有沁人的花香還撩動着柔美的身姿，偷偷潛出茂密的菩提樹籬，向花園外奔逸，蜂擁湊到大街小巷的每一個角落，你攀我援，好不熱鬧。
趁着窗戶的縫隙，它們又一股腦兒鑽進去，爾後又調頭奔走，一路歡快地灑向漫天。
老鎮長此時所在之處，就是花香浸染之所。
更确切地說，小鎮裡幾乎每一個角落，都沐浴着醉人的花香。
夜色朦胧，微風輕撫，濃濃的睡意早已爬上小鎮。
小鎮素有鮮花之鄉的美譽，果然名不虛傳。
這裡沒有星羅棋布的片片房舍，惟有此起彼伏的座座花園。
花園裡，櫻桃樹揚起嫩白的枝桠，為林間小路撐起一頂天然穹傘；丁香花團團錦簇；高貴的玫瑰含苞待放，嬌豔欲滴；牡丹花傲然而立，堪稱百花之王；山楂樹腳下，紅花滿地，猶如一縷飄逸的絲帶。
滄桑而睿智的老鎮長在沉思。
他已年過七旬，接管全鎮事務已近二十載。
可是今夜他卻懷疑起自己的行為來。
他扪心自問：“我雖然掌管小鎮多年，卻成績平平，未有建樹。
遙想當年小鎮風光無限，名聞天下，而今卻……”他越發懷疑起自己今天的做法來。
他伫立街心，擡頭遠眺江河，隻見劃來一隻小船。
那是鄉民野餐歸來了。
經過橋洞時，由于水流湍急，小船逆流難上，槳手們拼命搖槳，好一幅人水大戰的壯闊景觀。
隻見骨瘦如柴的軀幹紛紛後仰靠在船舷，努力保持小船的平衡。
松弛的肌肉已經繃緊，船槳被拉彎了，仿佛蓄勢已滿的弓箭，歡笑聲，呐喊聲交織在一起。
水流一次又一次地戰勝槳手，小船不進反退，最後隻得勉強停靠在集市碼頭。
女孩子們先上了岸，由男子負責把船弄回家。
瞧瞧那些女孩們，她們是多麼難為情，又多麼氣惱！看她們笑得多麼開心！整條大街都回蕩着她們清脆的歡笑聲！她們頭戴寬大的遮陽帽，提着明亮的電燈，着一身明豔飄逸的夏裝，甯靜的夜晚頓時鮮活起來。
在這漆黑的夜裡，老鎮長仿佛看見她們那一張張可愛嬌嫩的臉蛋，一雙雙美麗的明眸，還有一個個嬌豔欲滴的紅唇。
此刻，他又驕傲地挺直了身闆，小鎮也并非一無是處。
也許其他的小鎮各有千秋，但他知道，隻有這個小鎮享有如此富饒的繁花盛景，如此迷人的淑媛美人。
老頭兒終于鼓起勇氣，回首自己過往的政績來。
小鎮的未來無須自己擔憂，因為這樣的小鎮根本毋需立法來維系它的安全。
想到這裡，他不免對那四個不幸的流浪漢生出幾分憐憫來，便邁步前往治安法官處。
治安法官當時已經睡下，又被他叫醒。
兩人暢談了良久，最後達成一緻意見，便一齊走到監獄，釋放了關押的皮特·諾德和其餘三人。
這一招沒有走錯。
小鎮仿佛斷臂的維納斯，雖然殘缺不全，卻擁有無限的魅力。
Ⅲ
眼前發生的一切猶如夢境一般，我的筆力已經無法觸及真情，恨不能自己生在薩迦國界，好讓我放縱筆墨，交代實情。倘若眼下的主人公皮特·諾德原本就是神佑的牧豬人皮爾的化身，在他不起眼的小帽下發現一頂金冠，本就是水到渠成、合情合理的事。
但若要說皮特·諾德那頭麻屑白裡也隐藏了一頂皇冠，我肯定沒有人會相信。
小鎮發生過多少傳奇轶事，而今已無從了解。
讓人萬萬想不到的事情還在後面——正有一群溫婉動人的公主等待着一位冒險王子的到來，而這位王子就是皮特·諾德。
依照最初的情形，故事似乎不大可能會繼續推進了。
因為自從皮特·諾德重獲自由之後，他又得再次含辱從小鎮潛逃。
當初他被迫連夜逃走，而今往日的覆轍再次重蹈，各種舊思雜念又一齊湧上心頭。
波士卡的旋律突然再次萦繞耳邊，古老的環舞之曲又清晰地響徹耳際。
聖誕來， 聖誕來， 聖誕走後，複活節又來。
錯了， 錯了， 聖誕走後，要過四旬齋。
齋戒之靈在他面前再度現身。
隻見她面色蒼白，腋下夾着一束桦樹枝，正悄無聲息地巡視着大地。
她嚴厲的目光最後落在了皮特·諾德身上：“敗家子，敗家子！齋戒之期，你欲複仇，卻反遭毒打，這就是你的命。
傻小子，你如此放縱私欲，惡果你嘗得盡嗎？” 他隻好再次立下誓約，發誓要謹遵教誨，做一個自律勤儉、埋頭苦幹之人。
從此，那個淡泊名利、勤儉律己的皮特·諾德又回來了。
很難想象，就是他曾經瘋狂地咆哮街頭，把活人扔出幾米之外。
他當時的架勢，仿佛他就是一隻被瘋狗咬住的麋鹿，就算自己使出渾身解數，也要将瘋狗甩掉。
又過了幾個星期，哈弗沃爾森親自來到機械廠，主動拜訪了皮特·諾德。
他此行主要是應侄女之求，請皮特·諾德與他一同去見侄女一面。
兩人碰面時，皮特·諾德心裡在發顫，仿佛眼前并非哈弗沃爾森本人，而是一條寒氣逼人的毒蛇。
他腦子裡亂作一團，該給他一拳，以洩憤恨呢，還是該佯裝淡然，閉口不提舊事呢？他一時竟沒了主意，哈弗沃爾森臉上糾結痛苦的表情卻一下子躍入眼底。
眼前的店主仿佛是從強風中突圍而來，面部皺縮成一團，雙唇緊閉，一雙熬得通紅的眼睛噙滿淚水。
很顯然，他内心壓抑着巨大的悲痛。
唯一不改本色的就是，他那毫無感情的沉悶聲調。
“過去的事，你不必心存芥蒂。
我們知道，幾天前的事端是你的同伴挑起的，與你并不相關。
聽說他們在這裡幹活，我就猜到，在這裡一定能找到你。
伊迪絲快要不行了。
”說到這裡，哈弗沃爾森的臉開始猛烈地抽搐起來，幾近崩裂。
“她想在臨死前，和你說說話。
你放心，我們沒有任何惡意想要去傷害你。
”老店主這才道明來意。
“我一定去。
”皮特·諾德當即應允。
兩人很快登上了前往小鎮的輪船。
此時，皮特·諾德穿上了節日的盛裝。
禮帽下，少年的夢想在翻飛，對他露出盈盈微笑。
他感覺，自己正頭頂一枚王冠。
伊迪絲的訊息讓他有些頭暈目眩。
此生他做夢都沒有奢望名媛淑女會愛上自己。
沒想到，眼下真的就有這樣一位女士，想要在臨終前，與自己見上一面。
這難道不是人生的一大幸事嗎？伊迪絲高貴優雅的模樣又清晰而鮮活地浮現在眼前！
